第四章 神机妙算
开封。三阳酒楼上，座无虚席，一片嚣吵。
时正晚膳时间，洒楼上在亮如白昼的灯火下，可以看出座上的酒客，脸红脖子粗，恣意的纵酒谈笑。
这时，一个方脸挺鼻的佩剑少年，疾步上了酒楼，眼角一瞟窗口桌旁，还有一个空位，不管桌上有客没客，走近一屁股坐了下来。
桌上一夥本有三个酒，客见状齐齐脸色一变。其中有个四十余岁汉子沉声道：“喂!朋友，这里有人!”
佩剑少年脸故意一横，道：“我不是没有眼睛。这家酒楼生意好，各位将就些。”
说着，瞥见面前正摆着一双盛酒锡壶，他仰首狂放地畅饮一口，大笑道：“好酒，好酒。”
接着酒壶向桌上重重一放，砰地一声，酒壶立刻陷入桌面三寸。
三个神色愤怒的酒客，见状骇然变色，才知道眼前发横，的小伙子是个江湖人物。他们互施眼色，也不顾满桌酒菜吃完了没有，如逃避一般向楼梯口急奔而去。
满楼酒客此刻皆被惊动，纷纷掉首注目，房英唯恐别人不注意，见那夥酒客离开，才大模大样换了靠窗的座位，目光一扫，却未见“邛崃双色魔”跟上来。他暗自感到奇怪：“难道这两个老魔会放心自己?转念中却见楼梯登登登直响，跑上来了一个肩搭白巾的夥计。
原来刚才房英上楼太快，那夥计却慢了一步，刚上楼梯，迎面见那三个酒客气冲冲的下楼，双方在楼梯口正面相对，那夥计目光向房英桌上一瞥眼，讶然哈腰道：“咦，三位爷不吃啦?”
那三个酒客碰不起发横的江湖人物，把一口怨气正好出在夥计头上，为首汉子倏然伸手向夥计脸上抽去，“拍”的一声脆响，那夥计差点被打下楼梯。
莫名其妙的挨打，夥计举手护脸-怔，那酒客已呸道：“妈的，大爷花钱来喝酒，并不是来受气的，你这家是什么酒楼。”
说完，登登登冲下楼梯。
被打的夥计摸着脸，一望房英，心头倏然明白了，神色有点恼怒，向房英气冲冲走去。房英眼见这场闹剧，心头不无歉然。但为了找寻燕南翎等女子，也无法顾及其他。此刻眼见夥计过来，不等对方说话，挥手喝道：“跑堂的，大爷到了半天，你才来啊。快把桌上残肴撤去，把最贵的菜，为大爷来上一桌!”
那夥计满怀冤气，本有质问之意，一听这番话，立刻被房英的气派镇住了，憋住冤气，陪笑道：“对不起，爷上来得太快，……不知大爷是几位?”
房英拍拍胸，喝道：“一位，你没长眼睛吗?”
一听一个人要一桌菜，夥计神色益加低卑了，以为来了财神爷，咽了口唾沫，润润喉咙，嘻嘻道：“是，是，小的马上做，爷请耐心包涵点。”说着，拉长嗓子喊道：“胡老三，有客上席啦!”
随着这一喝，顿时上来了两三名夥计，七手八脚，收碗的收碗，递面巾的递面巾，忙得不亦乐乎。
接着，脚步纷杂，一碗碗山珍海味，如流水一般地端上来。
房英顾盼自得，无意中向窗外一溜眼，却见“邛崃双色魔”中的花无邪，直挺挺地站在对街，正瞪着水泡眼，直朝这望，旁边却没有二魔的影子。
他鼻中一哼，故意朝大魔做了个鬼脸，笑笑，于是自顾自大吃大喝起来。
菜才上了一半，房英已肚子发涨，他举手拍掌，大声招呼，原先侍候的夥计闻声急奔而来，哈腰道：“爷，要点什么?”
房英道：“不要什么，大爷饱了算账。”
那夥计-呆道：“爷，还有四炒，四汤，三道点心没上啊。”
房英大方的挥手道：“免了，账照算，多的作赏。”
夥计嘴笑颜开，连声是是，匆匆奔下楼去，一转眼又奔上来，手中拿了账单，恭敬地双手递上。
房英醉眼惺忪地道：“少噜嗦，一共是多少两银子?”
夥计递出的账单，又收了回来，卑笑道：“是，是，一共是三十六两八钱一，敝东优待爷，零头不算，共是三十六两。”
房英“唔”了一声，伸手在腰中摸了半天，手在怀中，抬头道：“今夜来得匆忙，大爷忘记了带银子……”
夥计脸色不由一变，只见房英接下去道：“不过大爷有东西作押。”说着手已从怀中抽出，重重往桌上一放。
一听有东西作押，夥计勉强缓和难看的脸色，目光望桌上瞥了瞥，不由一怔。
桌上放着一块三寸长，二寸宽，乌黑发光的铁牌，夥计怀疑地伸手取起铁牌，只见正面有个“令”字，反面光光的，用舌舔了舔，脸色陡然变得铁青，鄙夷地嘿嘿一笑，对房英道：“你说这块焖铁值三十六两银子?”
房英镇静地哈哈大笑道：“在开封，这块牌子，至少值两万两。”
夥计尖酸地道：“朋友，耍赖不是这样赖法，白吃白喝，还拿块破铁唬人。”
他似乎愈说愈有气，一扬手中铁牌，掉头向满楼酒客大声道：“各位客官评评理，这块破铁值三十六两银子，谁要?”
这是场闹剧，酒客们所有目光，早已向房英集中过来。此刻夥计一举铁牌，立刻爆出一阵哄笑。
对于这块铁牌，当初“寒竹先生”谨告诉他系父亲托其交给自己的，至于其出处，并没有说。现在故意赖账，假夥计之手亮相，结果如何，他丝毫没有把握。因为他不能完全确定这是否是“天香院”中东西。
可是，在哄笑中，他有点失望了，酒楼中嘲笑怒骂声，此起彼落，却没有一个人对这块铁牌有过别种的反应。
那夥计口沫横飞地穷嚷了一阵，倏然掉过脸，对坐着不动的房英狞笑道：“朋友，你太坑人了!上来先得罪了咱们顾客，平空让我张老五挨了一记耳光不算，还充壳子耍这一手。今天你要拿不出三十六两银子，我张老五就动手剥光你的衣衫裤子。”说罢，拍地一声，把铁牌摔回桌上，卷着袖子，就预备动手。
房英脸上倏然有点发烧起来，他觉得一番心机等于白费，就在这尴尬之际，楼梯口倏然响起一声清朗的语声：“夥计，那块铁牌，三十六两银子我买!”
这一句话，无异平地一声雷，吸引住了满堂酒客的目光，房英心头一动，循声望去，只见楼梯口出现-位白袍少年。
白袍少年头戴方巾，脸色白皙，风华绝代，步履潇洒地缓缓走近，那夥计愕然张大嘴巴对白袍少年吃吃道：“客官要买这块铁牌?”他不相信世上还有这样傻的人。
白袍少年走近微微一笑道：“不错。”拿起铁牌，向房英瞟了一眼。袍袖一抖，把一锭足足五十两重的银元宝轻轻放在桌上。
房英暗暗感激，同时对白袍少年的风度，大感倾倒，目光闪瞬间，倏然觉得有些面熟，及至对方拿出银子时瞥及露出那支洁白纤瘦的右手，心头一跳，“啊!”地一声，几乎惊喜得叫出口来。
这时他才看出这位白袍少年，不是别人，正是天香院开封前宫主燕南翎的贴身婢子，名叫黄芷娟的白衣少女。
事情的发展，果然未出颜料，房英心头大定，急急起立，向白袍少年抱拳一礼道：“原来是芷娟……”
白袍少年冷冷接口道：“这位兄台，有话出去再说。”
语毕，转身下了楼梯。
房英暗暗一哼道：“这一下总算穿上了线，下面要看双魔表演了。”急忙探首出窗，向站在对街的大魔花无邪，做了一个手势，然后跟着白袍少年下了楼梯。
出了三阳酒楼门口，目光一扫，已不见了大魔花无邪的人影，显然，那色鬼对房英的表示，已充分了解。
这时，房英走近白袍少年笑道：“芷娟姑娘……”故意放大语声。
黄芷娟目光冷峻地一瞟，低喝道：“我姓黄，陈大侠现在最好不要开口。”
房英忙陪笑轻声道：“黄兄，何必这么紧张。”
黄芷娟秀眸四下一扫，神色似乎松了些，道：“邛崃两个老色鬼在城中，奴家不得不小心一些。”
房英暗道：“原来易钗而笄的理由在此。嘿!可惜情形还是一样。”口中却道：“原来黄兄是怕那两个老儿，下次小可为姑娘出气。”
黄芷娟鼻中不屑地轻轻-哼，倏然道：“陈大侠，那块铁牌你是从何处得来的?”
房英没有想到黄芷娟会问这一点，不由愕了一愕，旋即嘻嘻一笑道：“就是那两个老鬼给我的，”他轻轻把责任往“邛崃双色魔”身上一推。
黄芷娟皱眉喃喃道：“奇怪，那老鬼身上怎会有‘天香总院’的‘无花令’?”
房英暗呼一声：“糟，想不到补了一个漏洞，又添了-个漏洞。”但他确是机智不凡，瞬眼又有了补救方法，依然轻松地一笑，道：“那两个老鬼在嵩山追你们后，又跑回来，交给我那块铁牌，要我到开封后在三阳酒楼等他们。嘿!等了一个时辰，还不见影子，谁知那两个老家伙在搞什么鬼?”
黄芷娟神色紧张地再度向前后迅速扫视一次，然后，情澈的目光，在房英脸上转了两转，方微微颔首，举步加速向石边一条横街走去。
夜色未央，弦歌之声渐远，前面已是开封东城，景色愈来愈荒凉。
倏然间，黄芷娟又停下脚步，冷冷道：“少侠，要回头还来得及!”
“回头?”房英愕然迷茫道：“姑娘，你这是什么意思?”
黄芷娟清澈的秀眸中闪过一丝异常复杂的光芒，低声道：“在嵩山，被那两个老鬼一冲，应该是你最佳的脱身机会，你何苦再回来送死!”
他迅速把自己的言行检讨了一下，觉得并没有露出破绽的地方。至于容貌，他不相信对方会知道自己也修成“幻芦”、“变骨。奇功，那么，对方之意何所指呢?
想到这里，为了不使对方再怀疑，他不愿再作深思。不过，这刹那之间，他对跟前的黄芷娟，感觉上完全改变了过来。
他明了对方这番含有深意的话，是劝自己及早回头，不要往泥坑里掉。显然，她身在魔窟，心存善良，有意在暗中劝谏。
但是，现在的形势下，房英能退缩吗?不要说身受二重生死威胁，就是为了父亲下落，“寒竹先生”之死，也使他不能畏缩退避!
于是，他故意耸耸肩道：“不瞒姑娘说，区区已服下‘神仙丸’，不回来也是死，回来说不定还有一丝生望，事到如今，区区也只好死心塌地，对宫主效忠了。”
黄芷娟秀眸中流露出一丝深长的情意，轻轻一叹，道：“神仙丸虽毒，还有三个月时间，不怕想不到别的办法!”
房英摇摇头，道：“别的办法毫无把握，眼前的路实在……，区区从不做没有把握的事。”
他唯恐她是在故意试探，说话留下后步，模棱两可。
只见黄芷娟神色一怒，鼻中一哼，道：“狗咬吕洞宾，算我没说，希望你以后不要后悔。”
语完，再也不理睬房英，迅速向前移动脚步。
这时的房英心头倏然泛起一丝飘忽的情丝，也几次侧首想说话，可是当看到黄芷娟冷若冰霜的神色时，不自觉地又把话咽了回去。
她是在试探吗?抑是真的暗示警告呢?房英的思绪在这两个问题上反复地盘旋着。
又是一箭之地，黄芷娟脚步在一座深院巨宅前停住，对房英冷冷道：“到了!”上前伸手拍动门环。
房英的心头骤然有点紧张起来。他目光流动，见门前并没有什么特别表帜。这时，两扇红漆大门轻轻启开，黄芷娟迅速打出一个手势，向房英挥挥手，举步跨入门槛，房英紧跟而入，已见门里两名大汉手执长刀，两旁屹立，眼前一座前院中，三步一岗，五步一哨，森严气氛，如防大敌。
经过前院，是座大厅，厅中灯火寥落，显然并没有人。从门口望去，屋脊重重，这座巨宅，似乎极为深邃。
房英打量清楚四周环境，跟着黄芷娟穿过大厅，进入第二重院落。
只见花木扶疏，景色极为古雅，过了院落一座月牙门，突觉豁然一亮。眼前一排房屋，中间似乎是一座后厅，灯火辉煌，直达屋外。
在厅前又是八名强悍的汉子，两旁排列，气氛比前院更要森严万倍。
这时黄芷娟举手除去头上方巾，露出一头细长的头发，向后厅急步而去。
房英急步跟随，刚到厅门口，眼前寒光一闪，直向房英搂头劈至。房英暗吃一惊，脚步微挫，倒退一步，已见两柄大刀交叉横住去路，左边一名大汉厉声喝道：“站住，你是谁?”
走在前面的黄芷娟倏然转身，道：“陈少侠新入盟，奉宫主召见，请二位兄弟放行。”
刷地一声，两柄长刀迅速收回，那阻挡房英的两名大汉，恢复原来屹立姿势，抱刀直视，脸上毫无表情。
房英暗松一口气，暗道：“这魔窟果非寻常所在可比，区区一处开封前宫，已防范得如此严密，那‘天香院’更不知是如何景象了。”
他定了定神，暗吸一口气，随着黄芷娟跨入后厅。只见厅里二张长案后，赫然坐着那前宫宫主燕南翎，座两旁站着两名绿衣少女，左边一个正是梅风飞，右边少女胸绣四朵梅花，艳光四射，秀眸顾盼流动间，露出无限娇媚之态。
在燕南翎身后还有四名佩剑青衣少女，似也是侍婢身份，一排屹立，目光齐向房英望来。
房英如进入了众香国，心头突突微跳，正感拘束，已见黄芷娟在长案前躬身禀道：“禀宫主，陈少侠到。”
宫主燕南翎一挥手，目光立刻移注在房英脸上。房英慌忙上前几步，拱拱手道：“陈某见过宫主。”
那知燕南翎倏然一声冷笑，道：“陈志高，你身入罗网，还不束手就擒。”
语声中一扬罗袖，身后四名青衣少女及案旁梅凤飞等，身形迅速飘落案前四周，长剑齐齐出鞘，寒芒闪闪，剑尖齐指向房英周身。
房英心中一惊，对燕南翎喝道：“区区效劳而来，宫主怎地以剑相胁?”
燕南翎冷笑道：“你身份不明，神态伪诈，显然心怀叵测，有蒙混而入。查探机密之嫌，以为本宫主不清楚你么?”
房英心头狂跳，抗声道：“欲加之罪，何患无词!若非宫主另有用意，请向宫主区区在什么地方出了毛病?”
燕南翎冷冷一笑，道：“陈志高，亮出你的佩剑。”
房英右手探腰，刷地一声，抽出短剑，横剑当胸，故作轻松道：“宫主莫非有意试试区区剑术上的造诣么?”
燕南翎冷冷道：“你既使剑，当知道当今武林中各门各派的剑器长短。”
房英心头大骇，暗道：“完了，我竟忘了这一点!”
只见燕南翎冷笑一声道：“当今九大门派，黑白二道使剑高手，以武当之剑最长，自柄至尖，共有三尺六寸，以西南名家‘神剑铁拐’虞岚扬的剑最短，长二尺有七；用二尺三寸短剑者，仅有‘神眼’房天义一家。你说说，你用的剑共多少长。”
房英一颗心猛往下沉，此刻，他明白了，毛病就出在自己的这柄剑上。这时，他才想到黄芷娟在街上对自己的暗示警告，竟是指此。
形势已经明显，眼前只有两条路。一条路，立刻揭明身、份，拚命突围，另一条是屈膝而降。
但是，前一条路希望极为微弱，不说门外阻截重重，就是厅中这些少女，就够要自己的命了，何况身内尚潜伏着“神仙丸”巨毒。
再说，这一揭明，岂非前功尽弃，什么打算都完了?
后一条路更不可能，两年闭关，百日苦修，天生傲骨，怎可以向仇敌屈膝!房英心念电转间，想起还有一条路，死不认帐，但是，物证俱在，怎么办呢?
他心头狂跳，苦筹对策，已见燕南翎冷笑一声道：“本宫观察过，你并未戴什么面具，也未施易容之术，显然并不是房天义儿子。但是以你手上短剑而言，必与‘神眼’父子有深厚渊源，你还不从实招来。”
这番话，反而触动房英脑中灵光。他哈哈大笑，短剑缓。缓回鞘，强镇不安情绪，泰然道：“宫主未免小题大做了。”
燕南翎哈哈一笑道：“你是否认了?”
房英淡淡道：“我不否认，区区手中之剑，正是房家之物!”
燕南翎黛眉一挑，拍案起立，对房英坦认不讳，反而大感意外。
只见她接口道：“这么说，你是承认与‘神眼’父子有关连了?”
房英道：“不错，不过绝非宫主所疑心想像的那样!而且完全相反。”
燕南翎一怔道：“相反?”
房英嘿嘿一笑道：“宫主还记得嵩山为什么要区区入盟?”
不等对方回答，接着道：“是不是要区区找房英?”
顿了一顿，又道：“但是，区区凭什么回答有把握找到他呢?”拍了拍佩剑，道：“喏!凭的就是这把剑。”
这一连串的反击，说的燕南翎闭口言塞，沉思不语，但那冷峻森严的神色，却已渐渐缓和下来。
房英心头雪亮，暗骂道：“现在看你逞威风，等下有你看的。”脸上仍保持微笑，又道：“武人失剑，是件奇耻大辱。区区与房英因一件误会，在三湘动上手，五十招内，空手夺了他手中短剑。当时房英一声长叹，竟解下剑鞘，对区区恨恨道：‘半年之后，再向阁下凭艺取还。’说完转身就走……”
燕南翎仿佛大感兴趣，道：“后来呢?”
房英笑了笑道：“后来区区一想，高声问他地址，好依时应约。”
燕南翎嫣然道：“他说开封?”
房英大笑道：“不错，约地正是开封。现在屈指算来，已过五个月。嘿嘿，事情经过就是这样，宫主现在还有什么怀疑否?”
燕南翎“唔”了一声，秀眸倏然露出一丝媚意道：“刚才本宫主多疑了!”
话方落，倏闻厅外响起一丝冷笑，接着一阵语声道：“老大，果然在这里。”
燕南翎刚盛开的笑容，顿时消逝无踪，而厅外娇叱道：“是谁？”
房英得意地暗叫一声：“来了!”人迅速退过一边。
厅外响起回答声，道：“心肝宝贝，是咱们两个情种啊!”语声落处，已跨进两个奇丑老者。
常说焦不离孟，来的正是水泡眼，秃顶匏牙的“邛崃双色魔”。
这刹那，只见燕南翎娇容惨变，喝道：“挡住这两个老鬼!”
仗剑的四名青衣女婢及黄芷娟、梅凤飞，还有那娇媚少女同时身形一横排成一列。
口口口
七柄长剑，在灯火映照下，森森剑芒，像一排剑栅，使刚松弛的气氛，又趋紧张凝重起来。
这时的房英，依壁冷眼旁观。这些少女虽仗剑蓄势，杀气森森，可是神色间，不时闪过阵阵恐惧的表情。
显然，“邛崃双色魔”的一身功力，厅中没有人能惹得起。
只见二魔花无邪口水直流，望着眼前情势，匏牙一翘，皱眉道：“啊呀，好好一个温柔乡，使剑横刀，岂非大煞风景?”
那副色迷迷祖德不修的样子，几乎使房英笑出声来。
燕南翎厉叱道：“花老鬼，本宫并非好欺之辈，只是避免是非而已，莫以为就可以得寸进尺。”
大魔水泡眼一眯，嘻嘻笑道：“我老兄弟对厉害的女人最有兴趣，在嵩山害咱兄弟转了三个月的圈子，要早知道你们．躲在这里，早就来了。”
二魔尖酸酸的接口道：“老大，现在也不算晚呀?咱们算是找对了地方，三个月的愿望，今宵总算得偿了。”左看右望，目光中充满了色情，似乎在一个个欣赏。
燕南翎气得脸容发青，目光向厅外一扫，叱道：“巡值头目何在?”
厅外立刻响起两声应诺，两名红衣大汉闪身而入，抱刀躬身道：“弟子金福、蒋嵩听宫主令谕。”
“嘭”地一声，燕南翎拍案骂道：“你们是干什么的?进来了人都不知道?都死光了!”
那两个巡值头目混身一颤，腰哈得更弯，左边的金福呐呐道：“这个……这个……”
燕南翎接口骂道：“混蛋，还不招呼外面的人，把这两个老鬼赶出去!”
金福、蒋嵩侧首望了望“邛崃双色魔”，低首同声道：“这个!弟子不敢!”
“不敢!”燕南翎脸色自青转白，叱道：“好啊!故抗上命，依铁律第二条，自裁!”
金福、蒋嵩一声巍抖抖应诺，直腰、横刀，反向喉咙抹去。
房荚看得心头一震，他想不到这“天香院”的规矩竟这般严厉！
这刹那，“邛崃双色魔”似乎已欣赏完这批娇娘，大魔首先喝道：“且慢，我老儿今天可没兴趣看这套流血把戏！”
二魔花无邪对燕南翎嘻嘻一笑道：“美人儿，这不能怪他们。”
那两个巡值头目此刻刀搁在脖子上，齐齐停手以待。
燕南翎一听这番话，火更大了，眼见两人不自裁，厉叱道：“还不听令动手，难道要五马分尸?”
大魔水泡眼一瞪，喝道：“老夫说免刑就免刑。”
燕南翎怒笑道：“好啊!本宫弟子，先把这两名叛徒宰了，再与你两个老鬼算帐。”
那娇媚的绿衣少女及黄芷娟一声应诺，长剑双飞，直刺金福、蒋嵩前心。这刹那，却见大魔身形一晃，已挡在那两个头目身前，衣袖一翻，枯黄的双手，倏然向击到的双剑劈去。
一阵凌厉无比的狂飚过处，二声娇呼，只见绿衣少女及黄芷娟疾速而退，脸上已骇得没有了血色，依壁而立的房英心头大震，愕然失色。
他怎么也想不到“邛崃双色魔”竟是“天香院“中长老。这刹那，他情思一片混乱，忖道：“总院的长老怎会不认识属下的宫主呢?宫主怎么不知道‘邛崃双色魔’就是院中的长老呢?”
但他念头未落，却已听到了答案。
只见大魔接过燕南翎手中金牌，拉住燕南翎玉手，嘻嘻淫笑道：“起来，起来，怪不得你们的骚娘头儿，不肯告诉老夫院中三宫所在地，原来是怕老夫吃了你们，嘻嘻嘻!……”
笑声中，一拉燕南翎，左臂一环，已抱住那纤纤细腰。
这时的燕南翎，混身轻颤，脸无血色，被大魔抱住，毫不挣扎，像条驯顺的绵羊。那边二魔也嘻嘻一笑，道：“唉!美人儿，都起来，都起来，老夫不喜俗礼。”
说着也一把抱起一名少女，无巧不巧，正是黄芷娟。
“邛崃双色魔”那种色迷迷的样子，看得房英耳热心跳，心中大骂无耻。
这时，跪在地上的其他少女已齐齐起立，长剑还鞘，同声道：“谢长老恩典。”
只见燕南翎轻轻推推大魔，娇喘道：“长老初临前宫，本宫应好好招待，希望长老不要心急。”
大魔哈哈淫笑道：“对，对，碰到老夫的娘儿们，都说老夫猴急。今天……嘿嘿，老夫要慢慢来，享受一点慢慢的滋味。”
说话中放开了燕南翎。
二魔也松手放了黄芷娟道：“对，对，站了半夜，老夫肚子也饿了。来，娘子们，先摆上酒菜助助兴。”
说完，与大魔大模大样地在长案后并肩一坐。
燕南翎的神色，此刻已渐渐恢复，目光一瞥尚站着的两名巡值头目，喝道：“还不下去备酒。”
金福、蒋嵩忙唱了个诺，急急退出大厅。
于是厅中响起一阵乱哄哄的闹声，一个个红衣大汉如流水般地端菜而上。
那批少女及宫主却强装笑容，与二魔周旋。
房英如被遗忘了一般，木立壁边。他，此刻正陷入一片失望的情绪中。往下表演的节目，他不猜也可以想得到，可是将发生的方向，已完全离开了他原先设计的轨道。
这样的结局，对自己将发生怎么样的影响呢?他怔思着不敢预料。
倏见大魔一手执酒，一手抱住燕南翎亲了个嘴，道：“美人儿，来，咱们干一杯!”
燕南翎轻轻推开酒杯道：“回禀长老，属下不善饮，还是长老多喝几杯，等一下我在青衣四婢中选一个侍候长老。”
大魔水泡跟已满布红丝，掉首望了望身后手执酒壶的四名青衣女婢，对燕南翎嘻嘻笑道：“不错，都不错，只是老夫分身乏术。嘻嘻，一个一个来，编好号码，你就算第一号。”
燕南翎脸色微微惨变，迅速恢复镇定，娇笑道：“长老说笑话了!”
大魔水泡眼一翻，打了一个酒噎，道：“说什么笑话，你刚才不是蛮厉害的，老夫今夜还要试试你房中功夫是不是也一样厉害?”
说完冷冷一阵淫笑，倏然转首对二魔道：“老二，你挑谁?”
二魔把黄芷娟一抱嘻嘻道：“就挑她，我喜欢嫩的。”
大魔又是一阵大笑，目光一转，倏然看到房英，高兴地道：“小子，你过来!”
房英从沉思中惊醒，忙上前抱拳道：“二老有何吩咐?小可极愿效劳。”
大魔道：“老夫刚才几乎忘记了你。嘻嘻，你的脑筋的确有……”
房英急急掩饰道：“小可脑筋不好，忘了与二老恭贺。”
他刚接这话头，避免露出底牌，那知二魔又笑道：“别客气，别客气，老夫哥儿们能人众香国，都是你的功劳，老夫向来说一不二，现在解开你的‘阴经三脉’。”
话完，右手曲指一弹，一缕锐利的指风，凌空透过房英的胸前。
底牌全抖出来了，房英的脸上再也挂不住，顾不得其他，忙向宫主燕南翎及黄芷娟望去。
只见四道目光，如箭一般注视着自己。那目光中充满了怨恨，尤其黄芷绢目光中所露的表情，除了怨恨外，还有绝望、悲叹及许多无法形容，只能意会的情绪。
房英心头震动了，他想起黄芷绢在路上那番善意的警告，视线急急避开。
“唉!我怎么没有想到她可能遭遇的处境？”他倏然对自己的这番计谋有点后悔不迭起来。这时，他不但感到那四道目光，像刺一样，刺在身上，也像四柄利剑刺入自己心底。正自胡思乱想，局促不安，只见大魔嘻嘻一笑道：“小子，这里没有你的事了，累了大半夜，你也应该好好去休息一夜。”
接着对燕南翎道：“你应该吩咐下去，好好招待他!”
燕南翎道：“遵长老嘱，本宫的确应该好好招待他！”最后的一句话，语气寒若九天重霜，接着向门外娇喝一声：“来人!”
一名红衣大汉应声而入，燕南翎冷冷吩咐道：“带这位陈少侠到右边客房安息，好好侍候宿食。”
红衣大汉一声应诺，房英更巴不得早点离开，急急抱拳而退，随大汉身后，向后厅右边一排廊沿走去。
他茫然地跟着，心头浮起许多解而解不开的结，整个的神思陷入一片迷乱中。
倏然，耳中听到大汉低声道：“陈少侠，别往前走，到了!”
房英怔然止步，转首已见那大汉推开一间厢房的门户。
这时，他才看清自己处身另外一座院落中，一排厢房，有五六间，自己居住的是第三间，房前一片草地，除两株高大的榆树外，并无花木，令人有空洞的感觉。
他进入厢房，室中摆饰极为简单?一床一桌，四张竹椅，于是他待大汉离去后，颓然地倒在床上。
然而黄芷娟那对怨恨眼神，复在他脑中浮起，他觉得这样的报复，并未使自己快乐。得到的反而是一片困惑。
困惑中，他脑中又浮起许许多多可怕的景象，“邛崃双色魔”那种淫荡的嘴脸……黄芷娟的娇啼……幻想中，他暗暗发出一阵叹息。
唉!我这样做对吗?他反复地口问心，心问口，可是没有一个确定的答案。
长夜沉沉，房英深深地自谴着……在自谴中，不觉天已大亮，又是一天。
于是，他静静等待着形势变化。他能预料到那宫主燕南翎吃了一次亏，当她知道昨天的戏是我房英的杰作后，决不会轻易放过我房英而不想报复。
于是，他摒弃许多杂念，预测可能发生的一切。不过，有一点他可确定的是，在房英未寻获前，自己生命绝不会危险。
想起她们面对自己却到处找自己，不禁哑然失笑。这刹那，他感到昨夜不该为那些狗咬狗的问题所困惑。目前，他应该贯彻原来的目标，为揭穿这场巨大的阴谋而努力，父亲的下落，少林遭劫，“寒竹先生”之死，武当掌门人失踪，这许多关节及谜题，都要潜心去探究。
一天过去了，但是消息沉沉，除了三餐饮食有大汉专送外，那宫主燕南翎竟没有召见他。
第二天，他想出去看看环境及探探动静，可是一出院落，就被那些站岗的大汉所阻，要他没有命令不得乱动，于是他只能在厢房草地上渡步。
第三天过去了，依然没有动静，他心烦意躁坐立不安。
第四天过去了，他不禁怀疑地忖道：“难道是因为‘邛崃双色魔’没有走，他们就不想寻房英了?”
他倏然想起根本问题武功自己的功力，显然还要勤修，何不利用空闲机会。
于是房英平静了乱丝般的情绪，按着在少林武库中熟记的五种神功口诀，先挑“达摩先天罡气”及“无相禅指”两种口诀，勤修起来。
第五天……
第六天……午后，他正盘坐床上，开始练气运功时，房门倏然被打开，进来的正是白裙飘飘的黄芷绢。
五天不见的黄芷绢，脸色似乎憔悴不少，房英急急起身，抱拳道：“黄姑娘，在下等得太久了!”
黄芷娟神色冷峻地一哼道：“又不是等死，急什么?”
说到这里，秀眸中倏然渗出了两粒晶泪，房英微微一怔，急急道：“黄姑娘，你……怎么……”
“住口！”黄芷娟迅速举袖一拭泪水，瞪眼冷冷喝道：“记住，天香院中尊卑之分甚严，我是前宫‘四花执令香主’，以后别乱叫黄姑娘。”
房英一愕，只见黄芷娟冷冷接下去道：“告诉你，以前我以为你是可造之材，想不到你油蒙了心，昏了眼，你竟是这样一个卑鄙的家伙，我恨你！”
语气字字如铁，房英心坎似被铁锤敲了一下，不禁大震，呐呐道：“区区什么地方卑鄙?”
“嘿!自己做的事，自己应该清楚。那批天香院的魔头虽然可恶，但与你相比，我觉得比你反而可亲，至少，他们不会像你这样算计人。”
她像是发泄了一口闷气，缓和了语气，接下去道：“对于你的来意，我早有所觉。但是，有一点，你应该清楚，武人的报复应在武功，用阴谋计算，不啻自丧人格。”
房英心头又是一震。他心头倏然起了一阵无名的激动，在以往六天，他深思着自己关怀的缘因，及自谴的出发点是什么?他感觉到这是不可捉摸的感情，可是他曾一再否定这种情感是爱。而现在，听了她的话，他否定的爱，在胸头像怒潮一般澎湃起来。
十步之内，必有芳草，他感到自己当初的确太任性了一点。此刻，他在激动中涨红了脸，轻呼道：“黄姑娘……”有许多要解释的话，一时之间，不知从何开头。
但黄芷娟却神色冷峻地阻止他说下去，冷冷接口道：“我不想多听你饶舌，对我来说现在一切话都是多余的。”
“唉!”房英暗暗一叹。他知道此刻纵然千言万语，也属徒然。现在他恢复了冷静，缓缓有力地道：“在下不想多说，只是有一天，我会以全生命的感情来补报你的。”
黄芷娟神色微微一震，旋即冷哼一声道：“我也有一句话告诉你，我虽恨死你，但若要报复，决不用你那种手段。”
房英脸上闪过一丝复杂神色，强镇心神，缓缓道：“姑娘，不，香主此来，只是为了要告诉我这番话么?”
黄芷娟冷笑道：“当然不是，现在你可以随我去见宫主了!”
房英心头又是一震。他知道自己推测的麻烦，果然来了，但他并不畏缩，为了许许多多已死未死的人，他准备接受困难，他点点头道：“好，香主请引路。”
走出厢房，黄芷娟在前，房英在后，一路向后厅走去。
房英一边走一边推测着可能遭遇的报复，进了后厅，却见厅中没有人，黄芷娟脚步不停，穿过后厅，直向后面走，去。他不禁暗暗疑心起来。
这时，两人已穿过两重花园，前面一座红楼，映入眼帘。心中忐忑不安的房英，随着芷娟进入楼中，登上楼梯，只见她在楼梯口的一座紧闭门户前，躬身禀道：“启禀宫主，人已带到。”门中顿时响起一阵娇语之声：“好，你退下，要他自己进来。”
房英早已看清这座楼似乎是女人的香闺，必是宫主宿停之处，不由疑云满腹地忖道：“奇怪，她在这里召见我干什么?”
转念间，已见黄芷娟冷冷地挥手示意进去，然后飘然下楼。房英定了定神，伸手推门而入，身躯刚入门户，倏觉门后两缕指风，袭向腰际，他急忙欲避，已来不及，但觉腰际一麻，身躯已不能转动。这刹那，他心头一骇，凝目向右望去。
口口口
在房英的潜意识中感到，宫主燕南翎暗中出手制住自己，绝对是怀着恶毒的报复意念。他虽然知道自己不至于死，但却预料对方施用的手段，或比处死更毒辣。
尤其使他惴惴不安的，是“幻容”、“变骨”奇功，决不能被人点破功力，真气若是一散，容貌立刻恢复原形。若对方有意施用类似“分筋错骨”等刑罚，那末，结果之惨，简直不敢想象。
可是，当他目光一瞬间却意外地呆住了。
只见燕南翎全身半裸，只披着一件如蝉翼般的白纱长裙，透出曲线玲珑，诱人已极的肉体，脸上挂着妩媚而诡谲的笑容，轻轻地把门户关上。
这时的房英，讶多于惊，脸红耳赤的吃吃道：“宫主……何……事相召?”
燕南翎倏然一阵格格长笑，这阵笑声除了淫浪外，似乎还包含着许多别的意味。房英虽摸不透其中意思，但目光望着那丰腴的蛇腰，轻轻颤动，高耸的乳胸，起着不规律的波浪，更加血脉贲涨，惴惴不安起来。
他想不看，可是对方的诡谲动机，却令他不能不看。
燕南翎笑声一落，轻盈地走到房英面前，道：“你还看不出本宫召见你的意思么?”
房英身不能动，内心暗暗叫苦口中呐呐道：“小可愚昧!”
“咯咯咯咯”燕南翎又是一阵荡笑。可是这次笑声一落，脸色却骤然一寒，变得铁青，道：“你愚昧?嘿嘿，假如你是笨瓜，恐怕天下再没有聪明人了。”
房英一时无话可答，他强自镇定不安的情绪，心忖：“要来的劫难，怕也没有用，我就看看你要把我怎么处置。”
只见燕南翎接下去冷笑道：“老实说，本宫并不是贞妇烈女，大风大浪，也经过不少，想不到哪天会阳沟里翻船!”
房英心中噗通一跳，呐呐道：“宫主是指什么?”
燕南翎哼了一声道：“指什么?你难道还不清楚?其实本宫只是觉得那两个老鬼令人呕心，不过床第功夫，倒不错。想你必是服下‘神仙丸’，怀恨在心，要本宫好看。嘿嘿，假如你要是这么想，那就错了。”
房英暗骂无耻，以前的自谴，一扫而空。口中却淡淡道：“小可自知辩也没有用，宫主如因此要惩罚小可，现在就请施为。”
燕南翎咯咯笑道：“你怎么知道本宫一定要惩罚你？”
房英一怔，迷惑地道：“宫主是说不想惩罚?”
燕南翎脸色瞬息万变，又荡笑道：“不错，用惩罚两个字，对你来说，太轻松了。告诉你，现在我要向你报复！”
“报复?”
“嘿!陈志高，你奇怪么?报复与惩罚，如真正比较起来，并没有什么差别，但意义却不同。”
燕南翎诡谲笑道：“第-，先要你尝尝被强xx的滋味……”
房英心神一颤，脸色骤然通红，只听得燕南翎接下去说道：“第二，散去你五成功力，要你永世为本宫奴隶。第三……嘿嘿，第三等抓到房英小子再说。”
这些话听得房英心神狂跳，骇然变色。他念头尚未转过来，燕南翎已把他-手挟起，恍身放倒床上。只见燕南翎混身一抖，如蝉翅薄的白纱外衣，脱落地上，露出肉香四射的胴身，看得房英变色喘气，急急道：“宫主，不可如此……不可……”
燕南翎淫笑道：“为什么不可以，老实说，本宫虽说是报复，对你来说，能尝到本宫的温柔滋味，已算是福气，咯咯咯……”
说着替房英宽衣解带，把衣服一件件褪下来。
他咬紧嘴唇，拼命来抵抗着那种诱惑。血，从他的嘴角流下，房英感觉到情形已到最后危险关头，他猛然张眼，正想破口大骂，蓦地
房门口响起一阵笃笃敲门声，只见燕南翎黛眉一皱，坐在床边的胴体，缓缓站起，转身门口娇喝道：“是谁?”
门外响起一阵银铃般的回答：“启禀宫主，执令香主黄芷娟有事禀报!”
燕南翎懒洋洋地道：“什么事?”
“总院飞鸽传书……”
“哼!什么了不起的事，等一下不能么?”
“回禀宫主，书简上注明‘急令’，奴婢不敢耽误。“一听是“急令”，燕南翎匆匆披上蝉衣，拾起一件衣服，盖在房英身上，一恍身，已轻开房门，伸手接过一封火漆密封的书简，道：“你楼下候令。”
“是。”
房外响起轻轻的楼梯声。
房英这时睁眼望着燕南翎手中执着的那封信，暗忖道：“急令?是什么重要事这等紧急?”
只见燕南翎匆匆折开封口，抽出一张黄纸，目光瞬动之下，黛眉皱得更紧，神色一片凝重，接着把“急令”放回封袋，恍身又到床边，呆呆注视着房英。
房英刚松过一口气，见状心头又是一紧。
燕南翎像是在考虑什么，半晌才开口道：“今天算你幸运，暂且放过你。”伸手拍活房英麻穴。
房英如逢大赦，急忙悉身而起，穿好衣服，只见燕南翎把火漆封套一递道：“你先看看清楚。”
房英心中早有这个意思，伸手接过，抽出“急令”，目光一瞬之下，心头不由一震!
上面写着：“据密报：‘神眼’房天义行踪，已在开封出现，着前宫全力缉查，限一月以内具报。此令。”
这刹那，房英恍悟对方临崖勒马，放过自己的原因。
他目光一瞥燕南翎，只见她神色恢复了庄严冷漠，沉喝道：“陈志高接令!自今日起，你已是前宫无花执事，宣誓之礼，容找到房英后再补行。”
房英故作恭敬地道：“属下遵令。只是属下不懂宫主之意……”
“什么地方不懂?”
房英指着急令上的字，道：“上面明明写着找‘神眼’房天义，宫主为什么又要找他儿子?”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声，道：“你知道房天义此人么?”
“在下听说过。”
“既听说过，就该知道觅小的，比觅老的容易。”
“当然，据本宫所知，‘神眼’房天义，为人机警老练，行止狡猾至极，要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖，见少识寡，经验阅历并不丰富，而且功力也差，二者相较，自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英，到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道：“不错，小爷的确功力浅，经验少，但也一样搞得你们鸡犬不宁。”他心中虽在冷笑，但对燕南翎的看法，不得不佩服，由佩剑的长短质问，和现在这番话所表示的，使房英深深感觉到，这位“天香院”的前宫宫主，确不是个好斗的人物。
他这时故作恍然，道：“宫主确是高见，如没有别的吩咐，在下就告辞了。”
燕南翎要回急令，凝重地道：“以你与房英相约来算，时间已过一个月，差不多也到了。希望你也在一月之中，向本宫复命。至于其他细节，执令费香主自会指示你!现在可以走了，还有，等着随时候召!”
房英一听“随时候召”，不禁又是一紧，慌忙恭身告退。
步出香闺，下了楼梯，正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红，不自在地抱了抱拳，却见对方神色-片鄙夷，伸手递一张纸条，一言不发，错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室，才松过一口气来，-看纸条上的字，原来是前宫中二条规定：
一、非逢召唤，平日行动，不得过后厅。
二、身份表示，以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是，房英略整衣裳，扬长出院。从厢房到大门，不下五道关卡，但房英在打出梅花手势暗号后，果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲，他有一份迫不及待的渴慕，急急在城中兜了一圈，一路上细心察看。直到深夜，可是一无所获。
第二天，房英把范围扩大到城外，而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐，客栈宿店，必细细查探，仍是黯然失望。
第三天，他不但没有找到父亲，却发觉自己的一行一动，都有人在暗暗监视。他倏然警觉，那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙，显示出那宫主除了想利用自己外，仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比，他略一检讨，才恍悟自己这么查访，绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠，就是父亲在开封，以自己目前这副容貌，也会避而不见的。
何况三年来，“天香院”多少高手在侦查父亲下落，仍一无所得，自己这样乱问乱走，怎会有希望。
这一检讨，他决心暂时放弃这条线索，把那份迫不及待的渴慕，强自隐于心底，开始利用这短短有限的一月时间，潜心进修武功。
他几次险渡危机，已深深觉得武功对-个武人的重要，奇计诡谋故可逞一时之巧，却并不能次次成功。只有武功，才能立不败之地，振一世的威雄。
于是，在第四天，他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上，最高一层，独自按着少林武库中熟记的五种神功口诀，默默练起功来。
开封城南的“郑王塔”，离城三里，是一处古迹，相传建于春秋，塔高七层，塔旁有“郑王祠”，环以林木，风景极为清幽，是开封的骚人墨客游赏之地。
但普通游客，极少上塔，盖因塔中阴暗潮湿，久未经人打扫之故。
然而，对房英来说，确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是，他每天带了干粮，到塔中练功非到深夜不归……
就这样，日子一天一天消逝，而房英在前宫中的时间，也愈来愈少，有时甚至彻夜不归。在他内心来说，是在避免些无谓的纠纷，怕“随时候召。”
渐渐地，他的武功在日以继夜的苦修下，进境一日千里，有时，他自己可以感觉到运气时，体内真元，勃然欲出。
在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲穴法”，及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”。
现在他一样样循环练习，不计成败。得失之念一轻，神智无顾虑而专注，加上他天赋极厚，二十天下来，虽不能说已怎样纯熟巧妙，却已能运用贯通，只是有许多精微变化、尚未能悟彻而已。
这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”，双腿微弯，双掌平胸合什，正亮开门户，蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。
他心中微微一怔，迅速收式，装作悠闲之状，盘坐窗口边，目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索，上来的人会是谁呢?
当初选择这塔顶地方，除静外，他内心还有一层原因，就是此塔四面临空，可以不虞有人窥探，前宫中那些跟踪的爪牙，只能在塔下暗暗监视，若想知道自己在塔上干什么，唯一方法，只有进塔上来，那末，决无法避过自己耳目。不过，这许多天来，却没有人上来过。
那末，是普通的游客?抑是监视自己的爪牙?
房英暗暗猜测着，耳中清楚地听到那步履声已到了第四层，渐渐上到第五层，第六层。
接着，步履声在他身后传来，房英倏然转首，已见一个头戴毡帽，手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸，房英心中一愕，啊了一声道：“原来是老丈!”
谁?就是在嵩山山麓下，为前宫宫主御车，后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么?房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声，哈哈哑笑道：“巧会，巧会，原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道：“老丈也是来览赏景色?”
车把式大模大样地点头，把旱烟筒往砖地上磕了一磕，自在房英身旁坐下，向窗外闲眺着。
房英皱皱眉，复盘膝而坐，试探地道：“老丈今天没有生意?”
车把式鼻中一哼，侧首不屑地一瞄，道：“谁做生意?”
房英一愕，道：“老丈不赶车了?”
车把式又一哼，道：“宫主不出门，赶什么车?”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感，且还存仇视。此刻知道对方身份后，脑中迅速忖道：“莫非他也是来监视我的?”
这一想，他神色顿时淡漠下来，冷冷道：“原来老丈与区区在一个屋檐下，但区区在‘前宫’中怎没有见过你老?”
车把式深呼吸了两口旱烟，嗤了一声道：“凭你也配?”
房英一呆，倏然有点火了，冷笑道：“哦，老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道：“这还用问?”
“嘿!凭一个赶车的?”
车把式这一下像被人咬了一口，火大啦，只见他鱼纹眼一瞪，怒声道：“你是看不起老夫?”房英冷冷一笑，淡淡道：“区区并没有这意思。不过，能使区区看得起的人，并不多。”
说完，他静待对方爆跳发怒，因为在刚才，房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作，唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外，只见车把式这次却并没有光火，冷冷笑道：“听说你小子是个‘无花执事’。对不?”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道：“不错，级位虽低，却不跟人家拉马赶车。”
“哼!”车把式鼻子-动，居然也沉稳起来，冷冷道：“你可知道组织中的身份分别?”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等?”
“可能是最末一等，不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道：“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼!你说下面还有二等，是那二等?”
“一种是侍婢，还有……”
“是赶车的对吗?”
房英哈哈一笑，道：“你老兄既然知道，区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道：“井蛙之见，还在充壳子，夜郎自大，老夫代你难过。”
房英惑然道：“难道不对?”
车把式解开上衣中间扣子，把上衣一拉，露出内衫，冷冷道：“小子，你看看这是什么?”
房英目光一瞬之下，心头不禁一震。
口口口
那车把式内衫上，赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿，竟能列入四梅香主等级，这是房英作梦也想不到的。
这刹那，他瞪着眼，望着车把式，心中却胡思乱想起来!
对方是凭着武功?还是别有特殊原因?
车把式看到房英那种惊诧的神色，呵呵得意地一笑，道：“小子，现在你认为老夫该在你的上面?还是在你下面?”
听了这番话，房英脑中倏然灵光一闪，忖道：“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看，此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中，探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是，他脸上立刻转变成另外一副神态，迅速振衣而起，向车把式一揖到地，恭敬地道：“原来是位前辈。呃，呃，在下有眼不识泰山，万望大人海量，乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑，脸上的神色更加得意了，笑毕道：“小子，你既自知罪，老夫也不愿深究，只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气，想起为了别有企图，只得忙陪笑道：“是，是，在下还未恭请你老大号。”
车把式吸了两口旱烟，向房英喷个满脸，才开口道：“老夫姓黄，黄帝的黄，不过前宫中，上上下下都称呼我扁老。”
“扁老?”
“怎么?有什么不好么?扁字是老夫家里乳名，以老称之，是别人尊敬之意也。”
房英被烟熏得乌烟瘴气，此刻差点笑出声来，嘴一张，连连呛咳，忙强自忍住，接着道：“是，是，这样的称呼，实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头，笑了一笑，道：“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下，老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺，装作不好意思地坐下，卑笑道：“小可，进宫时日浅短，所以对宫中一切知道太少，以至冒犯了扁老，呃……呃，若你老看得起小可，嘿……哈……请多赐教，多指教!”
扁老目珠一斜，点点头道：“有什么不懂，可以说出来。”
房英心中一喜，忙道：“比如说，咱们组织中的阶级，小可就搞不懂，……譬如说……梅花多少是什么?何以……”
扁老接口道：“何以老夫能绣四朵梅花是么?”
房英脸色一红，讪笑道：“你老别误会，小可并不是这点意思，只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样，绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头，道：“梅花多少，是依职位、武功来分，不过有男女之别，在‘天香院’，男的依序自无花起，最高是四梅香主，然女的却自四梅开始，以十朵梅花到顶。”
房英诧然道：“这不是重女轻男么?”
扁老淡淡道：“或许如此。”
“但是小可又不懂了，何以‘邛崃双色魔’拿的什么‘九梅金令’?”
“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思，是指“邛崃双色魔”名头太大，非高位不足以笼络。他接着问道：“那最高的十梅是谁?”
“当然是‘天香院’院主。”
“扁老，您知道‘例外’的有几位?”
“据老夫所知，已有四位，究有多少，不得而知。”
房英明白了，依“男女有别”这一点，他推测那“天香院主。必是个女的，同时他由此发觉，这神秘组织的实力，庞大得超出了自己想像之外，如扁老所说九梅长老至少有四位，无异等于说明，像“邛崃双色魔”这等高手，不知有多少。那么，那些顶尖高手是谁呢?
房英心中暗暗震惊地猜测着，可是却不敢再问，他唯恐对方发觉自己是在查探底细，于是讪讪笑道：“扁老，您老人家能列男性中最高四梅级职，功力必有独到之处。如有机会，小可想请您老指点两手。”
在他想像中，对方必又会大吹一番，那知扁老却哑笑一声道：“这一点，你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕，讪讪道：“您老丈太过谦虚了。”
“哼!老夫对你小子还谦虚什么?”
“那……小可不懂了。”
“嘿!这有什么不可解释的，宰相家奴三品官，你难道也不懂?”
房英哑然失笑，目珠一转，道：“原来扁老是宫主身前红人，小可以后还要请你老多多提携!”
扁老更神气，哼了一声道：“以后的事，以后再说。”
“是，是，以后小可得跟你老多亲近，还有一件事，小可想请你老指点。”
“什么事?”
“小可到今尚不知道本帮中情形，譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵，呃!小可意思是以后若遇上同门，免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思，点点头道：“这确是理由，‘天香院’辖下有前、中、后三宫，中、后二宫下面没有分坛，前宫管辖，下，有十-分枝，宫主皆授七花，坛主都是四花。懂吗，身份与老夫-样，”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头，表示了解，接口道：“那十-个分坛如何名称，你老可知道?”
扁老似乎有意卖弄见识，瞪眼道：“怎么不知道，九大门派，共是九坛，不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”
房英听得暗暗一震，忙道：“那三坛?”
“哼!你问得这么清楚干什么?”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大门派在武林中声名何等显赫，想不到竟只是本帮中分坛，嘿嘿……任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头，嘻嘻一笑，道：“这是个秘密，嘻嘻，老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴……”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿!其实九大门派能成为本宫辖下分坛，却是另两个坛的杰作。”
“杰作?”
“嗯，那两个坛，一叫‘追魂坛’，一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂，后者却是制造掌门，嘿嘿，呃呃，老夫说得太多了，太多了。”
他似颇感后悔地，停住话声，但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的，使他无比的震惊。这刹那，他感到武林中局势，却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”，必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段，换言之，尚有三派一时还无隙可趁，那末，是哪三大门