血匕首
一、萍水相逢这是我的老友霍桑在早年时代，初试侦探学术时的纪录之一。
他这一次的尝试，虽也遭遇了不少曲折困惑，结果却到底是成功的；而且成绩的优异，不但使他在侦探界上奠定了不拔的基础，又引起了他服务人群的兴趣，使他获得了发挥他的聆音察理，窥幽抉微的天才的机会，终于在社会间建立了不朽的光荣。因为自从我将霍桑从事侦探的经验公开发表以后，在我国传统上不容讳言的司法界的黑暗面，多少给予一些刺激而逐渐地革新。例如审案注重证据而摒弃酷刑；检验也已采用法医，而那些不学无术的讲作便逐渐归于落伍而淘汰。总而言之，吾国司法界的一般状况，已渐渐儿从迷信腐化和草菅人命的恶魔掌握中解放出来，而趋向于“凭借理智”“利用科学”和“扶植人权”“推行法治”的光明途径。这固然是我的老友所企求盼望的，但距离他的始愿还不知相隔几千里！原来所谓“革新”，只限于几处通都大邑，而且还是表面而不彻底的，其他的一般情形，距离霍桑所企求的标的真还差得远呢。
霍桑自从破获了“江南燕”案以后，又结交了一个朋友，就是苏州警署中的侦探钟德——也就是“江南燕”案法律上的负责侦查人。钟德这个人虽没有特殊的聪慧，但他的克己奉公地勤于职司，也当得起勤慎二字的考语。他因为获得了我朋友的助力，居然把孙家的那件失珠案原贼破获，因此受到了上官们的信任和奖赏。钟德倒也有东方人谦让的美德，并不食德忘报，自居其功。他每次遇到同事们，总要称佩霍桑的智能怎样敏捷，怎样神奇，有时也许还加上些超自然的渲染。
他常说：“孙姓的盗案简直是霍桑一个人的功劳，我不过坐享其禄罢了。”
因着钟德这般张扬，霍桑便得到了东方福尔摩斯的头衔，他的名誉果然震动一时。可是钟德有了这样推功不居的美德，同事们也个个敬重他，他的声名也同样地一天增高一天。这真合得上古语所说：“唯不争名，名乃归之”。不过像钟德这样懂得这句古语的人，在现时代的社会间确是很少的了。
不到两月，他署中有一位姓钱的科员调升到北平去办事，就把钟德连带地举荐到北平警察厅里去。
这年夏天，我们还住在苏州。钟德从北平写了一封挂号信来，请我们两个人趁着暑假的余暇，往北平去游玩一遭；他还附了两张船票来，意思很是恳切，似乎有我们非去不可的样子。霍桑得了这封信，非常欢喜，因为他久有游历故都的愿望，此番有这机会，真是投其所好。我也很有游兴，因此也从旁赞助。我曾说道：“钟德的盛情难却，固然非去不可，况且今岁学潮汹涌，也发源于北平，我们到了那里，还可以实地考察一下。”不料这考察的愿望没有实现，却意外地遭遇了一件离奇的血案，使霍桑确定了他的毕生工作，又加深了我对于记述案情的兴味。
霍桑就发了一个回电给钟德，告诉他我们启行的日期。我们立即着手料理行装，接着就到上海来候船——那时霍桑和我都住在苏城。等到轮船到埠，我们两人一肩行李，就上了轮船。钟德所赠的船票是头等舱位，起坐很觉舒服，加了气候晴温，风平浪稳，我们也没有患晕船的病。
在船上三日，我们结识了两个同船的朋友。一位是徐品英女士，天津人，是个有健美体格的北方典型女性。伊在上海女校里读书，因暑假回里。一位叫林叔权，是个身材高颀面目清秀的大学毕业生。他往北平去，也是为了游历，和我们的宗旨相同。这两人的年纪都在二十以外，才具也都不凡。
我们萍水相逢地得到了这两位新交，每晚上凭着船栏，享受着飒飒的海风，谈谈说说，很不寂寞。所谈的问题，如文学哩，美术理，宗教哩，社会问题哩，婚姻问题哩，可说海阔天空，无话不谈。这二人之中，论起学问来，固然是姓林的高些，但是他不喜多谈，有时三言两语，谈言微中，有时竟默默缄口，仿佛别有什么隐秘的怀抱似的。那女友却很有辩才，谈论的时候，滔滔不绝，简直是一位饱受时代教育的女学士。
轮船到了天津，大家各自整装上岸。那徐品英女士就在这里和我们分别。但林叔权仍是同行，一同趁火车进京。从天津到北平，火车很快，不过两三小时。可是在这两三小时之间，我们反觉无聊起来。那就因为叔权本来是个静穆寡言的人，比较品英女士，正是大相径庭。他起初还跟着我们谈谈，后来距离目的地越短，他的言语也比例地越少。自从登了火车，他只是果坐着，好像入定的老僧。我猜想他好似怀着什么不可告人的心事，但也不便过问，只得彼此默然枯坐罢了。
火车到了平站，钟德已在站上守候，旧侣相见，当然分外亲热。我们才知道他自从升迁来平，派在总警厅中当一个一等侦探，位高俸厚，他自然很觉得意了。
他引领我们到一个万福旅馆，地点在正阳门外打磨厂，恰当繁盛的所在。那林叔权因和我们有同行的交谊，并且意气没契，就也同寓在万福旅馆。他的房间，恰和我们的相隔不远。我心中很欢喜，因为他虽然缄默而近于诡秘，但旅行时多一个相识的人，总觉比没有好些。
我们到北平的下一天，是国历八月三日，星期一日，气候在华氏九十度以下，阳光也并不太强。我们便和钟德一同出去游览。去的时候，我们也曾邀叔权同行，但他说因着舟车劳顿，身子不适，推谢不去。我们虽觉得他的推辞好像不大真实，但也不便勉强，只得听他。如此一连游了三天，凡故都中的公园，热闹的街市，和餐馆剧院等，都已约略尝试。我们又订定日期，预备畅游名胜古迹。星期四是钟德值差的日子，不能外出。我们一连游玩了三天，蒸发了好几身汗，也应该休息一下，便约定星期五再一同到陶然亭去。
八月五日，星期三晚饭毕后，我和霍桑在我们那间布置简洁而灯光幽淡的卧室中闲谈，忽又想起林叔权来。因为我们出游的时候，他总是托故推辞，不能不有些怀疑。
霍桑曾对我道：“这个人很神秘，好像怀着某种心事。你别向他多-嗦。他既不肯把他胸底里的隐事告诉我们，我们自然也不能相强。
我乘机问道：“你看他蕴藏着什么性质的心事？
霍桑摇摇头，答道：“谁知道呢？”他略略沉吟了一下，又补充一句。“看起来性质似乎很严重。”
“我们能不能向他问个明白？”
“如果有机会，我们或者可以明白，也未可知。”
霍桑这句判断，我也认为很近情。论林叔权的举止果然有些可疑。他虽不和我们同行，却总是一个人独出，每天归寓，总要迟到黄昏时候。据他说，他在北平并没有亲戚。那末他天天往什么地方去的呢？
我们因着约定了星期五游名胜的计划，想给他一个信息。因为我们前三日游的，都是热闹所在，或者和他的旨趣不同，现在我们既然改变了游览的对象，自然不得不再邀他一次。
我计念定了，就拖了霍桑一同到叔权的房间里去。我们走到他的房门口，看见房门关着；我用手一推，却是锁得牢牢的。但那门隙之间，却有一缕灯光透出，不知道内中有人没人。那时我忽有一种奇异的直觉，好像在无形之中，这室中在酝酿出一种诡秘的空气！
二、凶案
霍桑谨慎地举起手指，在房门上弹了一下，却没有回答。
他向我说：“这里面似乎没有人。他还没有回来！”
我点了点头，举起手表一看，已是九点五十五分。因为我们晚餐罢后，又纵谈了半晌，所以时光已是不早。
我回答道：“他此刻还不回来，你想他一个人往哪里去的？”
这时甫道中恰巧有一侍者慢慢地走过来。
霍桑忙招招手，问道：“你知道林先生往哪里去的？他要什么时候回来？”
那侍者答道：“林先生用过晚饭才出去。他每次出外，总不告诉我们。他回来的时候也是说不定的。”侍者说完了，便又慢吞吞地走开了。
我们也打算回房去。不料刚要回步，我猛见有一个人急匆匆地走来。那人戴着一项阔边的帽子，身体很高。我定睛一看，正是林叔权。他的面色发赤，颧骨和鼻尖上满缀着汗珠，目光灼灼，气息也然啡不定，似乎很乏力，又似乎正在发怒的样子。
他一见我们，呆了一呆，接着忙招呼说：“两位先生，要找我吗？好，好，请到房里去坐一下。”
霍桑含着笑容，回道：“正是呢，你此刻回来，可算巧极。已经十点钟哩。我们不知道你什么时候才回来，正要想回房去了。”
叔权开了房门，我们就挨次而进。坐定以后，霍桑先向叔权端相了一会，也不问他。我就把我们约游的来意告诉他。那少年低垂了头，默默地不答，不住地用白巾抹他脸上和颈项间的汗。气候果然是夏令，但他似乎比较敏感，因为霍桑和我都没有感觉得这样热。接着，叔权忽而叹一口气。
他说：“二位的盛意很可感，我屡屡推却。自觉不情已极。现在我告诉二位，我为了一桩心事，身心都被它束缚着，丝毫没有游兴。这是我不得已的苦衷，并非不领盛情。还望你们见谅才是。”
唔，他果真是有心事的，前此我们所料想的，竟不期而中了！但他的心事究竟是为的什么？霍桑所料想的性质严重，严重到什么程度？他可能坦白地告诉我们？
霍桑答道：“林兄既有心事，我们自不便勉强。但是探胜揽奇的时候，少一位合意朋友谈谈，未免减少些兴致。”他领了一顿，接着又道：“我不知道林尼所说的心事，可能见示一H？我们虽属浅交，但若有什么可以尽力的地方，我们也很愿意勉效一分绵薄。”
我也附和道：“我们同是作客，声气融洽，原不必分什么彼此。”
林叔权向我们俩瞧了一下，忽把视线垂下了，却不答话。
霍桑又说。“这几天我见林兄的心神不宁，本来想动问，今晚上实在很冒昧，请你宽恕。”
霍桑将两目注射在林叔权的面上，叔权也抑起头来，二人的视线不期地相接。叔权又立即低下了目光，脸色益发通红。
他呆了半晌，方才低声答道：“霍先生，包先生，你们肯仗义相助，真是感激不尽。我到这里来，的确有所图谋，不过因着种种关系，不能不管守秘密。请二位原谅。”
我不禁大失所望，因此不由不疑惑起来。难道他会有什么不轨的举动？
霍桑立起身来，答道。“林兄既须秘密，我们当然也爱莫能助。但我有一句忠告，作事宜处处谨慎，万万不可使气躁进。此后你若使需用我们，但一招唤，我们都愿意效力。”
那少年略略抬起头来。眼眶一红，几乎要流出泪来。
他额声答道：“霍先生的忠言良箴，真正难得。兄弟的事，不得动力，恐怕终难成就，早晚也许就要求教。不过我的事情虽秘密，却并没有一些儿暧昧不正当的意味。请两位不要误会。”
霍桑忆道：“林兄，你别说这话，我们都明白的。再会罢。”
我们回到了自己的室中，我的手表上已指十点三十分钟、我觉得叔权的话有些儿藏头露尾，很是难忍。
我向霍桑问道：“你听叔权的口气，可能测知他所谋的事究竟是什么一回事？——正当不正当？犯法不犯法？
霍桑忽嗤然地笑道：“你问得很奇怪，有些儿不合理。
“何以见得？
“要知道正当的事，也有犯法的；不犯法的事，也有不正当的。这两句话怎么可以并为一谈？”
“那末你先说他的事正当不正当。
“这很难说。我观察他的情形，有两种可能的假定：第一，他的秘密仿佛关涉国事，因为他的辞色之中，往往流露一种理直气壮激昂慷慨的态度。可是今晚上他的神态忽又改变了。因此，我又有第二种假定。他的脸上满蕴着怒气，又似乎现出羞赧的样子，有什么话不便启齿，很像是一个情场中受挫的败卒，失败了也说不出口。这又似乎他所谋干的，不外恋爱问题。总而言之，二者之中，必居其一，正当不正当，还是你自己去估量罢。
我说：“那末犯法不犯法，你也须下个见解。须知这城中军警森严，上官们轨法。固然不打紧，倘使我们小百姓偶然有什么失错，准教你立刻会讨苦吃。我们远道作客，也应当注意这一层。
霍桑道：“这话不错，但是我也不能断定。你要知道凡是秘密的事，即使未必尽干法纪，但是去犯法的界线一定也不甚远。叔权所图谋的事，他既然说还没有成就，这犯法不犯法的断语，就也不能预下。
我觉得这话全是空洞的理论，仍旧摸不着头绪。我正想再问，忽见霍桑摇一摇手。
他说：“包朗，你别为着旁人的事喀苏不清罢。我们连日奔波，也不免疲倦，今晚且早些地安眠，明天休息一天，准备后天游陶然亭；此外还有故宫西苑西山等名胜，也须去玩玩，那才不辜负这一遭。
他说完了就解衣登榻，使我没法再问。我也把叔权的事丢了，不使它留在脑中扰乱我的神思。果然神思一宁，我着枕便睡，直到次朝醒觉，钟上已指七下。
我起身盥洗时，见霍桑已先起来，正伏在洞开窗口的桌子上披览故京的全图。
我问道：“霍桑，你早饭吃过没有？一清早起来干什么事？
霍桑道：“我在这里打算明天的游程。你已梳洗好了吗？我们可一同吃炸酱面。”他就顺手把电铃掣了一下，吩咐侍者送面进来。一会，有一个管电话的小厮也踉跄地进来。
他高声唤道：“三十六号霍先生，警厅中有电话来，等先生回话。
霍桑就立起身来，随着那小厮出去。不一会，霍桑回进来时，脸上忽现出一种急速的神气。
他不待我问，先开口呼道：“包朗，电话是钟德打来的。他说今天早晨发生了一件非常奇特的凶案。他马上要去勘验，招我们同去。你的意思怎么样？
我暗想我们才到此地，就会有什么凶案。并且这案发现的日子，又恰当钟德的值期。我们的游期不是要被连累了吗？这正是太凑巧了。
我答道：“我没有成见，去不去随便。但你的意思可是要去帮助他吗？
霍桑说：“不是，我们不过跟着去参观一下，广广见闻。他这时在厅中等我，一定十分焦急。我们不可延滞，立刻走罢。他忙戴了帽子，并将应用的物件塞在袋中，不由我分说，拉着我就走。我没法拒绝，只得忍着饥，跟随他往警厅里去。
三、一只金表
我们的车子到达警厅时，钟德已迎了出来。
他忙上前招呼道：“你们来了！我已等候好久哩。我们不能再耽搁了。”他把手一挥，就有一辆马车疾驶过来。我们见他急不可耐的模样，也没回答，就依次上车。
钟德在开车以后，又气吁吁地说；“这件案子发生在化石桥，属于第二分区的辖境。今天早晨六点钟时，区中得到了凶案的信息，立即前往检验。据说这是件谋杀案，情节奇怪得很，因此立刻报告到总厅里来。今天是我的值期，我一得这信息，特地请二位一块儿去。因为据我测度，这案子既然说得上奇怪，少不得又要烦劳霍夫生相助了。
霍桑低垂了头，默默不答。
一会儿车子已到化石桥西。我们下了车，有一个攀上奔过来，向钟德行了一个举手礼，使返身引导，走入一条僻巷。巷内有一圈短皤，另有一个警士守在门前，仿佛是人家的后园。
我们进了国门，就见一个穿警长制服的警官，上前和钟德招呼。
他说道。“医官才到，正要等先生来一同检验。”
钟德点点头，穿过一方圆圆，就随着那警官进入一所平屋。我们也跟着过去。
这屋子就是发现凶案的所在。我们一进了门，便觉阴惨惨地有一种凄黯冷寂的景象。屋中的窗都是半掩着，有一个穿西服的中年男子坐着，就是医官。高医官的座位不远，有一个直但侵的尸体躺在地上。
死者也穿着白色法兰绒的西服，左襟上血清殷红，瞧了很是可惧。这时我对于尸体的经验还不多．不觉打了一个寒颤，连忙把视线移向别处去，不敢注定在死人的身上。
那蜃子是分隔的，不很宽广，一壁摆设了一张凉床。靠窗有一张书桌。书桌的旁边，本有一张茶几和两把椅子，此刻一把已翻倒在地，茶几上的一个彩色花瓶也倒在桌子脚旁，打成粉碎。此外除了一只旅行皮筐和一张洗面桌子以外，更别无长物。但那桌子的抽屉和皮筐的夹层，一件件都打开着，分明有人搜寻过什么似的。照情形看来，这屋中显见有人剧烈地打过架。
霍桑和钟德二人并肩站立在尸旁，口讲指画地似在商量什么。接着钟德卷起了衣袖，屈了一足增下来。他先把尸体的头面侧一个向，我便瞧见死者的面貌。
他的年纪约摸二十七八岁，皮肤细白，五官很清秀端正，生前显然是一个美少年。但这时候他的两眼豁张，没光的双瞳之中，似乎现出一种怨恨刻毒的神情，煞是怕人。那死灰色的嘴唇也开而未阅，露出一副雪白的牙齿，却又紧紧地咬拢着；仿佛他临死时曾遭受十分痛楚，所以留下了这一副皱眉咬牙的狰狞状态。
那医官也已踢了下来，伸手解开死者的衣服，查验伤处。死者的衣服虽是完整，但他的硬领和领巾都已松解。那领巾本是鱼白色的，但这时领巾的一角已染了血液，变成了深紫，和他的纺绸衬衫粘住在一起。那医生既已解开了衣钮，那致命的伤痕立即显现出来。那伤口在胸膛的左分，血清模糊。一时也辨不清楚。医生先用了放大镜在伤处照察了一会；又用一支小尺量了一量；又用手抚摸他的心窝；本后又就他的四肢审视一遍，似乎没有发见别的伤痕。医生站了起来，向钟德点点头。
那医官低声说：“致命伤只有这一处，但不见凶器。我来说明那伤痕，你记着罢。……伤在左胸第二肋骨之下，距离心脏约一寸四分。伤口长一寸二分；阔度，左面约三分半，右面近心窝处约一分半；深度，约有二寸。致伤的凶器似乎是一种单锋的匕首，锋利而背厚，故而刺人的时候，刀尖已伤着心球，因而丧命。但刀锋虽是犀利，却已有些生锈。好似经久不曾用过。你瞧这伤口上面，还留着些锈痕。这便是伤象的实情，你都记明了吗？”
医官说时，钟德握了铅笔、在一本小册上不住地乱画，等到医生说完，钟德也已停笔。
钟德点点头，答道：“都已记清楚了。但还有一层，死者在什么时候被害，你能不能计出？”
医官又把死者的手肢牵动了一下，摸着自己的下额，答道：“约模有十个小时了罢。此刻已过八点钟，就时间上计算，大约在昨晚十点左右死的。
钟德又记下了，问道：“这个时候可算得确定吗？”
医官道：“我敢说不会有多大的错误。
钟德答应了，又向穿制服的警长招招手，说道：“胡区长，请你把这凶案发见的经过说一遍。”
那区长便道：“今晨六点钟时，敝区第二十九号岗位的警上，来区报告，说化石桥西面小巷中出了一件谋杀案。我一听得这个报告，立刻赶来。我到了此屋，所见的情形，和现在没有两样。当下我就问那音立和屋中的一个仆人。因为警士在站岗的时候，听了那仆人的报告，才得知凶耗的。
“据仆人说。死的人叫陆子华，是他小主人许守明的朋友。死者寄寓在此间，已经有三个星期，只有他一个人伺候。昨天晚间，死者用过了晚饭，接客谈话，原是好端端的。不知怎么，今天清早起来，忽已被人杀死。至于他被什么人所杀，又为了什么缘故，我也曾问他，他说毫不知情。刚才我已打发这个仆人往内宅去请他的主母，以便让你先生来问话。停一会，你可以细细地问伊。
钟德且听且执笔记在册上。他停了笔，看看时计。
他皱眉说道：“怎么这样慢吞吞的？他们主仆还不出来？”他又回头向医官道：“洪医官，你的公务很忙，尽可以先话便。倘有什么疑难之处，我再来请教。
医官点点头，提起了皮包，举步要走。霍桑忽闪身过来，向医官打了一个招呼，似乎要止住他援行的模样。我们自从进了尸屋，霍桑便静悄悄地站在旁边，努力运用他的敏锐的观察，除了在视察伤口时，低低地发一声“奇怪”的惊呼外，没有发表过一句话。此刻地忽阻住了医官，分明要发表意见哩。
霍桑已走近医官，开口问道：“先生的诊断很确切，我很佩服。不过有一节还有些疑惑：当死者被害的时候，从被刺到气绝，这中间约有多少时候？”
医官向霍桑瞅了一眼，呐呐然答道：“这个问题一时很难下断语。若从伤势上观测，刀入以后，必经过一番的挣扎转侧，然后毙命。这挣扎转侧的时间，我现在虽还不能证明。但最少总有两三分钟。”
霍桑忙应道：“先生的见解很合鄙意，谢谢。”他鞠了一个躬，很谦恭地送医官出去。
在霍桑和医官交谈的时候，钟德似乎等得不耐烦，重新又蹲在尸旁，搜检死人的衣袋。不一会，他已摸出了许多东西，如手巾，墨水笔，银钞纸币等等。末后，他又掏出一只金表，那是在死者裤子的前袋里的。
钟德一见了表。然而高声喊道：“霍先生，我已导得了一个证据！你过来瞧瞧！
四、谁是凶手？
当钟德高呼的时候，那声浪中也含着得意的成分，似乎已得到了破案的迹兆。霍桑正送了医官进来。钟德便笑嘻嘻地把在尸在中摸得的一只金表，双手捧给霍桑。霍桑接了表一看，也眉耸目张地现出很惊奇的状态。
他说：“这表已经击坏，盖面的玻璃碎了，旋破条的机钮也松动脱落，两枚时针也受损不动，果然很有研究的价值。但是你的意思，是不是说它可以做被害时刻的证据？”
钟德答道：“是啊。你瞧，表上的时针恰正停在十点，合着洪医生的说话，岂不是两相符合了吗？”
霍桑点点头。“对，对。包朗，你也来瞧瞧。这表确有关系，你得留意着。”
我连忙接过了表。那是一只四号的时式金明表，机钮已松动了，玻璃也碎完，已没有半块存在，但见有细细的碎屑嵌在周围，显见击坏的时候用力很猛，故而玻璃已碎成荫粉。表面上的两支针也已微微曲报，长的指在十二点略差一些，短的指在十点。这显然就是什么时候用武碎表的显明证据。
我仍将表还给霍桑。霍桑又在表上端相了一会，默默地思索。
他说道：“钟兄，这表的玻璃碎了。你再摸摸他的表袋，里面有没有碎片留存。”
钟德摸袋的结果，果然得到了几片碎玻璃。霍桑取过玻璃．在表面上拼凑了一会；接着，他忽把目光四射，仿佛要寻觅什么；霎时间他用手向书桌底下指了一指。
他说：“桌子下面亮晶晶的是什么东西？不是一粒螺甸或子吗？”他说着立即饰着身子把那东西拾起来，果然是一粒扁圆的螺甸钮子。
钟德忙走近去验视，说道：“这钮子像是装在西服的袖口上的。你看怎么样？”
霍桑道：“很对，我也这样想。我们看看死者的衣袖，这东西是不是他身上的。
钟德果然把死人的手抬了起来，验看那袖口。两袖上各装一钮，都完好无缺。
钟德便道：“不是他的。那大约是凶手的了。”
石桑忽喊道：“唉，这里还有一块碎玻璃片！”他就在尸体左边的地上拾起那片玻璃，又在表面上合了一合；接着他便一起交还给钟德。“这表和这钮子，你且收藏着，将来或须用它做个证据。”
钟德接过了塞在袋中，也把他的电炬似的目光向四下乱瞧。他陡伪奔到屋的一隅去，偻下身子．好似又瞧见了什么。我随着他瞧去，果见墙壁下面有一小堆黑灰。
霍桑问道：“这是什么灰？”
钟德道：“仿佛是纸灰。”
霍桑道。“那末，你也得留意着，这次或者也有关系。
这时那二区的胡区长走进来，拉拉钟德的条角。
他低声说：“‘许姓的主仆出来了。
钟德点点头。就走了出去。我和霍桑也跟着走到外室。
原来这一所平屋本不算小，只因分隔了内外二室，就觉不甚宽畅。这时外室中坐着一位中年妇人，年纪约有四十多岁，衣服朴素，容态很庄重。旁边站一个二十多岁的男仆，灰白的脸上带着惊惶之色，低着头不动。那妇人看见钟德走近去，便离座起立。钟德也上前弯了弯腰。
他柔声问道：“夫人可是姓许？是这里的主人吗？
那妇人道：“正是，自从先夫逝世以后，我主管着家务，向来都是很安宁的。不料今天出了这一件怕人的凶案，真是意外的不幸！”伊的谈吐透示出伊分明也有相当的教育。
钟德说：“我知道死的叫陆子华，但不知跟夫人什么称呼。”
妇人道：“他是小儿守明的朋友，从前他们俩在上海同过学的。一个月前，小儿往上海去游玩，跟他会面，随后他就带着小儿的手书到这儿来寄寓。我因情不可却，只得允许他暂住。但因家里没有壮丁，小女也年纪大了，未便同居在前面正屋中，所以把这园屋让给他，叫他从园门进出，以免嫌疑。他住在这儿已经三个星期，我派福兴在这里陪他。每日三餐，也是从内宅中送来的。这三个星期中，彼此倒也相安无事。不料今天有这非常之祸，我实在是梦想不到的。
钟德又问道：“这陆子华交往的朋友是哪几个？他到北平来，究竟干什么勾当？夫人谅来都知道的罢？
妇人皱着眉峰，答道：“他来的时候，自己说是游玩，但他交往的朋友究竟有几个，我并不知道。因为除了他偶然到正屋里去和我闲谈片刻以外，我也不常见他的面。先生还是问问福兴，也许可以有些端倪。
钟德道：“那末，他在北平有没有什么仇人，夫人也不知道吗？
妇人道：“不错，我和他起先本来没有见过面，所以他所往还的是哪些人，都不认识。他有没有仇人，我自然更不知道了。
钟德沉吟了半晌，才道：“令郎现在哪里？”
妇人道：“小儿还在上海，住在振华旅社七号。”
钟德向霍桑瞅了一瞅，霍桑使一个眼色，似乎叫他不必多说的样子。钟德会意了，就向妇人道一声歉，送伊重回内宅去。
钟德向那少年仆人打量了一会，就向他问道。“你就是何俊陆子华的揭兴吗？”
仆人战战兢兢地答道：“先生，是的。”
钟德道：“你既然是伺候他的，他为了什么事被害，那个凶手是谁，你总应该有些知觉啊。
福兴一听，面色越发灰白，颜声答道：“先生，凶手是谁，我——我实在不知道。我不能乱说。
霍桑接口说：“那末，你就将你所知道的说出来。”
福兴点点头，说道：“昨晚晚饭过后，有一个客人来着陆先生。他们谈了好久，后来不知道为了什么，忽地争吵起来——”
钟德突然插言道：“嘱！争吵起来？这个客人是谁？”
“他的姓名我不知道，但我已见过他两三次。他来的时候，总是在傍晚或晚上。”
“他的形状怎么样？大约什么年纪？”
“他身穿白色西装，身体很高，上嘴唇上有些黑须，好似燕子尾巴。约摸有三十多岁。他还戴一副黑眼镜，看上去很有些成势。”
钟德一句句记下了，又道：“好。以后怎么样？”
福兴道：“当下我在房中听得了，就走进这属子来，瞧瞧他们为着什么争吵。陆先生一看见我，立刻叫我退出去，并叫我先睡，不必再伺候。我自然只能依他就回到房里去，一会儿便睡着了。以后的事，我都不明白。直到今天早晨——”
霍桑忽挥手止住他道：“什么？客人还没有去，你倒先自安延？”
福兴说：“这是陆先生吩咐的。他每逢晚上有客，总教我先睡。送客关门，都是他自己出去。先生，这不是我偷懒。”
霍桑诧异道：“奇怪！……但你说他们争吵的时候，你曾进去瞧过。那时候他们俩有没有动手？”
福兴道。“没有，不过因为他们谈话的声音越谈越高，我才走进来。要是他们动了手，我自然也不敢就回房题哩——
钟德接着问道：“那末，他们谈的什么？你总应该听得一些。
福兴想了一想，才道：“起先我仅听得高声谈话，听不出什么，直到我走近到这里，才略略听得几句。那客人道：‘我有凭据的！……准教你没处立足！’……我又听得陆先生厉声喝道：‘你敢吗？……你敢吗？’……他们说到这里，我已踱了进来。他们马上停止，别的话我都没有听见。”
钟德道：“照你说，你一进来，他们的争吵就也停止。是吗？
福兴道：“正是，当下我听了陆先生的吩咐，就回房里去睡。我睡的时候，还听得他们重新谈话，但已不像先前那么喉咙响。所以我也渐渐地睡着了。”
“你睡了以后，就不听得再有吵闹的声音吗？
“我——我没有听见，就是那客人什么时候去的，我也不知道。
霍桑忽又问道：“你的卧室不是就在那园中的小屋子里吗？假使这里有些声响，你一定是听得出的。是吗？
福兴期期地答道：“先生，你话不错，不过我若是睡着了，那又说不定一定听得。
霍桑又瞧着他问道：“当你昨夜里进来的时候，可记得几点钟了？
福兴道：“我记不清楚……大约在九点钟的光景。”
钟德一听这话，忽拍着手掌，说道：“是了，据我想来，那个客人一定是杀人的凶手！
霍桑忽回过头来，冷冷地说：“何以见得？”
钟德道：“莫说别的，单论时间问题，岂不是已两相符合？
霍桑道：“唔？符合？据你的见解，死者是十点钟被害的，那客人在九点钟还留在屋中，你就疑心他行凶吗？但你须知九点到十点，相隔一个钟头。一个钟头时间不能算短，尽可以干出不少事情。你怎知道这一点钟中间，那客人不离别而去，而另有一个人入属行刺？
钟德受了这一次驳法，略有些扫兴的颜色，怏怏地说。“这样说，不但那客人可疑，或者还有别的凶手。但这凶手又是谁呢？”
五、推究案情
钟德的神情似乎很抱惭不安，停了一会，他有气无力地抬起眼睛，向霍桑凝注着。
他婉声问道：“霍先生，你所说的固然是很合情理的，但你对于这来客的见解究竟怎么样？”
霍桑沉吟地说。“这是很容易明白的。据福兴说，昨晚九点钟时，主客们已有争吵的情形；既然如此，他们俩的感情当然已经破裂；那本那客人若要行凶，势必就在这个当儿。你说对不对？”
钟德道：“但是如果大家再僵持一个钟点，等到十点钟然后下手，似乎也可能。”
“不，当那客人开始争吵的时候，福兴曾闯进来过。他既知道仆人就在近边，也应有些顾忌。所以我测度情势，料想那客人必不久便会；这个人既去以后，或者停了一刻儿再来，或者另外有他人入屋。这问题既还没有实际的证据，我此刻也不能说定。”
钟德默想了一下，连连点头，似乎很折服我朋友的议论。原来钟德有一种脾气，起初受了驳洁，自然未免悻悻不乐；但一经霍桑剂解明白，他也就能幡然眼膺。这“服善从长”四个字，在以前他已表现过，也便是钟德的长处。
霍桑又回头问福兴。“你说你从回房以后，就渐渐睡着，直到天明没有听得一些儿声响。这话果当真吗？”
福兴把两眼望着砖地，答道：“真的，只因我很贪睡，一经入梦，便不易醒觉。我实在不敢撒谎。”’
“那来，你把发见尸体的情形，再照实说一说。”
“今天早晨六点钟的以前，我看见这里的园门一半开着，心中很宽奇怪为什么陆先生起得这样早。我便悄悄地踱了进来，到得此地——”
霍桑突的止住他道：“你就践进了国门吗？”
福兴咬着嘴唇，战栗着答道：“不是，不是，我说我走进这屋子，因为我起身的时候，先向园门一望，见门半开着，便立刻走进这屋子里来。
霍桑把一手抚摸着下顿，又向钟德瞧了一瞧。
他继续问道：“你说下去。以后怎么样？”
福兴道：“我一进屋子，瞧见了这可怕的形状，吓得掉了魂。我一时没法，忙奔出去报告警士。不一会，就有一个警士到这儿来查验防守。我也伺候着没有离开，直到胡区长第二次来，吩咐我去请生母，我才回到内厅去。
霍桑背负着手，沉吟了一会。“从这屋子通内宅的门径，平日是否关断，或者随时可以相通的？”
福兴答道：“这门并不关断，但陆先生除了偶然进内宅去闲谈以外，所有朋友们往来和他自己出进，都是走园门的，从没有假道内宅。
“他到内宅里去闲谈有过几次？”
“不多，大约间日一次。
“他专跟你主母一个人谈话吗？”
“有时候他也跟小姐交谈。
钟德一听这话，精神陡的一振，便插嘴道：“他也和你家小姐交谈吗？谈些什么？你可知道？
福兴道：“他们总谈些学校里的事情。因为我们小姐今年十九岁，也是在一个中学校里读书的。
钟德道：“你家小姐；除了这陆子华以外，有没有别的男朋友来往？
福兴瞪目道：“这事我不知道。但夫人家教很严，男朋友上门是不常见的。
“那末这陆子华的朋友是些什么样人？”
“有几个年纪大的，像是些做官的老爷们，也有些像学生。不过每逢陆先生有朋友来，他总不许我等在旁边，所以他们谈些什么，我都不知道。
钟德继续道：“此外你还有什么话可以告诉我们？
福兴搔搔头皮思忖了一下，才道：“还有——还有一个人，我不知道他有没有关系。
“你不要管有关无关，姑且说出来。
“昨天傍晚，有一个四十多岁的男人闯进园门里来，但那个人立即就退出去的。
“你认识他吗？
“不，我没有见过他。
“怎样打扮？
“穿一件蓝色团花纱的长衫，有些儿胡子，像——也像是个官老爷。
“他来做什么？
“他说他要找人。
“可是找陆子华？
“不，他说他要找一个姓黄的人。我回答没有，他就退出去。不过临走时他还向这屋子里看了一看。”
这时霍桑有些不耐烦的样子。他摸出表来一看，便道：“唉！已经九点半钟了，我们还没有进早餐。钟兄，我们少陪了。停一会我们在寓中恭候，再见罢。”他向我招一招手，不等钟德的答话，望外就走。
我也跟着出屋，刚走到一所小屋子前，霍桑忽又停了步。
他指着小屋说：“这便是福兴的卧室了。”
这小屋是附着平庸造的，过了此尽，就是园门。我正在观察，忽见钟德从平屋里泪了出来，走到霍桑面前，停足听他的吩咐，好像他是受了霍桑暗示的招呼，才溜出来的。霍桑一见他走近，果然凑着他的耳朵说了一会，才分别出园。
我们到得街上，唤了两部黄包车，一直归寓。在车行的时候，我心中很觉得纳闷。我们清早起来，饿着肚子来瞧这桩的案，却毫无结果。因为案情是非常迷离的，凶手为谁，原因为何，一时都摸不着头绪。霍桑也许多少有些见解，可惜他守了主客的分际，不肯多发议论。我虽怀疑，也不便问他，只能到了旅馆再打破这个疑团。车行很快，但因我心中着急的缘故，还觉得十分迟慢，直到钟鸣十下、我们才到旅馆。
我们一进房间，霍桑忙唤侍役送炸酱面进来。这时霍桑似乎饿极，一口气吃完了，方始放下碗筷。食罢，大家吸烟无语，我再耐不住，一时却又不知从哪里说起。
我想了一想，便开口问道：“霍桑，你临走的时候，和钟德咬着耳朵说些什么？
霍桑吐了一口烟，答道：“我向他嘱咐三件事。
“哪三件事？
“第一，要想个法子招寻一个证人，证明陆子华确在什么时候死的。第二，须得再搜寻死者所有的东西，或者更可以得到些证据。第三，我叫钟德把那仆人福兴拘留着，以备细细地研究。
“拘留福兴？难道福兴是凶手？
霍桑略停一停，又皱着眉头道：“我何曾说他是凶手；不过这仆人很有些可疑。……至于有没有凶手，我此刻也不能断定。
我吃了一惊，诧异道：“这是什么话？没有凶手？
霍桑吐着烟，低倒了头不答，他的耳朵似故意偏向着房门。
我又问：“你说陆子华是自杀的吗？如果是自杀，凶器到哪里去了？况且他屋中的情形，也都能符合自杀的理解吗？
霍桑受了我一番驳洁，才抬起头来，含笑答道：“老友，你别信口诬人。福兴是不是凶手，和陆子华究竟是自杀或被杀，我并没有下一句断语啊。你如今一个人自说自驳，又何苦呢？
我想了一想，果然自己有些心急，并不是他的意见。
我也笑道：“是的，我委实太冒失。但你对于这案子究竟有怎样的见解，也请你明白些说说。
霍桑点点头，答道：“见解固然是有的，但你的问题太泛，不知说哪一节好。
“你看这案子的动机是什么？
“唔，很难说。”
“会不会是恋爱纠纷？譬如那许家的女儿——”
霍桑忽摇头阻止我。“包朗，别太性急。动机问题，此刻还不能凭空推论。他和许姓女子有过交往，可是他还有官僚模样的朋友。内幕的情形太复杂，我还没有把握。
我停了一停，又说：“那末你姑且把发案的情形测度一番。好不好？
霍桑应道：“‘好。案发的时间，据我们现在所知道的，是在昨夜十点钟。我虽还有一些儿疑惑，不敢确定，不过相差一定也不很远。
“在案发一点或半点钟以前，一定有一个人到他的屋子里去。这人的来意，似乎在要求什么东西。陆子华不肯，那人就用武力威吓。但就他接客的时间，他吩咐福兴的说话，和福兴所听得的口气等种种情势上测度，似乎陆子华这个人，行为本来不很正当，并且他本来有什么隐秘的事被那人把持着。
“当他们威胁口角之时，恰被福兴瞧见。据我推度，福兴一退，他们仍必继续口角；口角不决，因而动手用武，也是势所必然之事。室中揭瓶的倾翻，和纽落表碎等种种情形，就是他们打架的成绩。打架的结果，是否一死一逃，或者另有别情，我还不能说定。但无论如何，福兴总有些知觉。据他说他退出之后，他们重新缓和地谈论，他没有听得什么声响。这真是一派鬼话。我所以疑心他，就为着这一层。
我道：“那末可是福兴有通同的嫌疑？
霍桑不即回答。他把目光向房门那面一瞥，闪动了一下。接着他才压低了声音回答；“这也难说，所以我叫钟探员要细细地研究。
“还有那个找错人家的人——就是穿蓝纱长衫有胡子的旧官僚神气的中年男子，你想有没有关系？”
“找错人家，原是常有的事，不足为奇。那也许没有关系。不过在没有得到其他佐证以前，眼前也不能轻下断语。
“此外你有没有其他见解？
“我对于凶器和墙壁下的纸灰，也有一个意见。似乎那人见陆子华死了，怕人侦查踪迹，所以在各处搜检一遍，将凡与他有关系的文件信札一起烧了，目的自然是要灭迹。等到他事毕离屋，那凶器也就被他带出去了。”
我寻思了一下，答道：“你猜度的很近情理。但你现在所说的这个人，可说是福兴所瞧见的有燕尾须西装的人？”
霍桑摇头道。“我对于这一层真和你一祥同在闷葫芦中。一个人或者两个人，必须有了佐证，才能够说。至于那个有燕尾须穿西装的人，固然也是案中的要角，我们的朋友钟德一定也会注意到的。”
我沉吟了一会，又问：“你说的大概情形，我很赞同。但你刚才说陆子华死的时间，你还不敢深信，特地叫钟德寻觅证人。这是什么缘故？难道你忘了死者碎表上的时刻恰正停在十点钟吗？”
霍桑恒点了点头，并不回答。他突然表现一种出我意外的举动。他从椅子上跳起来，直窜到房门口去。我猛听得砰然一声，房门开了，门外面站着一个穿西装的少年。
六、我已发现了一个凶手
那直僵僵站在房门外的一个人，就是我们同船的林叔权。叔权定了定神，便低了头走进房来，又悄悄地反手把门关了，露出一种诡秘和谨慎的神气。他的两眼睁睁地向霍桑注视着，兀自不做声。这不免使我有些惊异。我从灯光中瞧见他的面色灰白中带责，额角上缀着汗珠，两只眼睛也空洞洞地含着什么优戚怨恨似的。
霍桑招呼道：“林兄，可是有什么见教？请坐下来讲。”他自己先坐了下来。
叔权不自在地坐了下来，才慢吞吞地回道：“正是，昨晚承先生指示，还允许帮助我，所以今天特地来求教——但——但是——对不起，方才我听得二位所谈的凶案，那死的人可就是住在化石桥西巷许宅里面的陆子华？”
霍桑陡的跳起身来。“林兄，你也认识他吗？”
叔权点点头道：“不但认识，并且和我很有关系，此刻我来求教的就为了他！”
我本来也已坐下，听到这里，也惊诧得站了起来。我们对于这件案子，正苦暗中摸索，没有头绪，不意这位林叔权是和死者熟识的，那真是梦想不到。他还说他和死者很有关系。这关系是什么性质呀？
我不禁插口问道：“林兄，你也知道陆子华已被人刺死了吗？”
叔权点点头。“知道的。方才我听你们的谈论，已经完全明白。我本来是来请教的，因着听得了凶手的字样，就忘了顾忌站住了。我很觉抱歉。”他说时弯了弯腰。
霍桑斜乜着他，说道：“林兄，我想你在房门外已经站了好一会了罢？”
林叔权羞愧似地低着头。“唔，我真该死！不过这件事跟我有关系，我委实按捺不住。请先生们原谅。”
霍桑道：“那末你听了我们的谈论，’方始明白，起先还没有知道陆子华的死吗？”
叔权道：“没有．但他既然死了，我和他的交涉势必愈觉棘手，不得不请求先生们的臂助。
霍桑慢慢地应道：“那末你和他有什么样的关系？你要和他交涉的又是什么？”
叔权抹抹额上的汗液，整理思绪地沉吟了一下，开始说：“我和他本来是同学。我此番到北平来，就因受了一个人的嘱托，向他讨取某种物件。不料我和他接谈了几次，他总是推三阻四地搪塞着，没有结果。现在他忽然死了，我所受的委托不是更难成功了吗？”
霍桑道：“你的意思，可是因为他已经死了，不能讨回你所要求的东西，因此要我们相助？”
“对，正是如此。”
“那末你所受的委托是什么性质？所谓某种物件究竟是什么？请坐下来先说说明白。
大家坐定以后，叔权叹一口气，说：“论理，我受人家的嘱咐，这事是应当守秘密的。可是此刻情势如此，不得不权宜行事，我只能据实说出来。我是受了一个女子的委托，所要求的东西是一张女子的照片和三封情书。书中的署名是‘佩玉’二字。这两件东西本来是一个女子的，误落在陆子华手里，所以要向他讨回。我和那个女子也是朋友，因同情于伊的处境，才远道而来。不料我见了子华，他不肯将书件交出，又不直言拒绝，只是一味地敷衍推倭。今天他突然被人刺死，我当然更没有办法。我想起二位曾允许我相助，况且现在贵友正担任侦查这件案子，倘然肯惠助一臂，我真是感激不尽。
霍桑摸出纸烟来吸着，低头想了一想，才答道：“死者的遗物，我已经叮嘱敝友钟探员仔细检寻，少停就有信息。但我观察情形，似乎案发以后，已经有什么人在室中搜查过；并且屋角里还有一堆纸灰，紧要的东西，大概已经没有取得的希望。我只怕爱莫能助，有负林兄的嘱托。
叔权忙道：“霍先生，倘使你们肯替我尽力，总可以设法。那信件和照片本不一定在死者的遗物里面，最好另外想个法子——”
霍桑接口道：“什么？你知道那信件不在遗物里面吗？
叔权吞吐道：“不——这是我的推想。你想他既然不肯把那书信和照片交还我，又怎么肯随便放在室中？因为他那里我已经去过三四次了。
“你昨天也去过的吗？
“是的，在午饭过后。
“昨天只去过一次吗？
叔权点了点头。他的目光垂下了，又开始抹汗，好像不很自然。
霍桑道：“你往日去见他，大概在什么时候？见了面，谈的又是什么？
叔权道：“‘我去时总在日间，见面之后，我除了向他讨还书件以外，不谈别的。但他总是一味游移。昨天他又约我今天一定交还，不料他忽而被人谋死。这个人太狡猾了，这可算得是应得的后果！但我的任务却因此失败了。我又怎能回去复命？
霍桑冷冷地说道：“我听你的语气，似乎说死者生前，行为不端，因而被人谋毙。是吗？
叔权又叹了一口气，摇摇头。“先生请原谅，我现在不愿再提他的往事。
霍桑吐了一口烟，答道：“我问这一层，就为了你要寻求的信件。因为要寻求书件，既不能在遗物里面去寻觅，就不得不先谋破案。现在案情迷离，不可究活，那末你要寻求信件，又从哪裹着手？”
叔权疑迟着道：“那末先生的意见，可是说破获的案和那寻求信件，这中间有相互的关系鸣？
霍桑斜跟着他，沉着应道：“是啊，而且关系很密切。换一句说，要得到信件，非先破案不可。
叔权紧闭了嘴，果视了半晌，分明在考虑怎样作答。
一会，他方始说：“如此，我可以略举一二。他以前的性情本是很和婉的，近来忽大改常度，一意孤行，往往和伺学们争执反对。因此之故，或者有人和他结怨，也说不定。但结怨的是谁，我委实丝毫不知。
“你可知道他到北平来为了什么？”
“我不知道。”
“席了你以外，有谁常到他的寓里去？”
“我不知道。请霍先生原谅。
霍桑皱着眉峰，把烟灰弹击了些，静默地吸烟，室中忽而沉寂起来。
一会，林叔权又说：“霍先生，你对于这凶案的侦查究竟有没有把握？
霍桑淡淡地答道：“还难说，但我已假定丁这案子的关键；关键一得，就不难破获其相。那时你所要寻求的东西。或者也就可以一起解决。
叔权忆道：“果真？但你所说的关键是什么？”
霍桑高声道：“那关键就是犯案的凶器。”
叔权忽然离座起立，骇异道：“凶器？凶器使是关键吗？”
霍桑点点头。“正是，我一得到凶器，对于全案便有成竹！”
叔权走到法渠面前，伸出一只手来，和霍桑紧握了一下。
他用一种极恳切的声音，说道：“那末我希望你早得凶器，能够彻究这件疑案，同时为我解除困难。少停贵友的信息来时，遗物里面有没有我那信件，希望你告诉我一声。”他鞠了一躬，就匆匆地辞别出去。
我产生了满腹的疑团。这林叔权和陆子华究竟有什么关系？他的话是否完全可靠？除了他自述以外，还有没有别种隐情？我默想了好一会，又有一个人闯进我们的房间里来。我的疑问就不便就提出来。
那来人便是钟德。他的一只脚才跨进房门，就高声喊道：“霍先生，这案子已经有把握了！我已发见了一个嫌疑凶手！
霍桑惊怪道：“果真吗？那人是谁？
钟德振着喉咙说；“那人叫做林叔权！
七、袖口钮子
这话一进我的耳朵，仿佛有一股电力直刺我的神经中枢，我的全身不由不跳了一跳。我回头瞧瞧霍桑，似乎也很惊异，但不久便即镇静如常，并不像我那么震动。
他柔声问道：“林叔权？你怎么知道的？
钟德忙从衣袋中摸出一张纸来。我们接过来一看，是一张渗墨纸。纸的一面完全净白，另一面却有几个墨水笔印的潦草不整的反体字，但尽可辨认得出。第一行有四个字：“叔权可杀。”第二行有“林林”两个字，下面又有六个字：“林贼——可杀，可杀。”除此以外，更有许多墨印，但都纵横复沓，不可辨别。
钟德笑道：“霍先生，你看怎么样？
霍桑疑滞地答道：“你可是认为这纸上的字就是死者的手笔？
“是啊。他写的时候，胸中必定充满了怨气，所以不期然而然地把那结怨人的姓名写了出来。”
“这渗墨纸你是在他的书桌上找到的？
“正是，在他写字台的抽屉里。不过我们先前勘验的时候，这纸有字的一面，向下覆着，所以我仓卒间不曾瞧见。现在我们既已得了这个凭据，岂不能算他是一个嫌疑凶手？
霍桑摇摇手道：“钟兄，你且别急急下这断语。方才找叮嘱你所办的事，你都已办妥了没有？”
钟德一团高兴，却得不到霍桑的奖誉，好像一盆炭火骤然间遭受冷水的浇淋，未免显现出不愉快的神气。
他缓缓说道：“电报已经拍出了，尸身已经由许家的女人在格殓，屋子也有人看守着。我已经将福兴拘禁了，但还没有细问。至于招寻证人一事，我已印了几千份白话的贫杨传单，派探伙们四处去张贴探访，或者有些效验，也说不定。”
霍桑点头道：“这法子也好。关于死者的遗物，你总已仔细搜查过了罢？但除了这一张渗墨纸，可还有别的东西？”
钟德摇头道：“没有，我想这一张纸。也尽可以做破案的线索了。”
霍桑低头沉思了一会，才道：“那末你可知道这林叔权是什么样人？”
钟德很有把握似地答道：“据我测度，或者就是那个有燕尾须的家伙——不过这株叔权三字，似乎很熟，可惜我一时竟想不起来。”
我的心头突突乱跳，暗想钟德和林叔权虽没有见过面，但他曾听得我们说起过，此刻他竟已忘掉了。叔权的嫌疑罪名，似乎尚可延滞一时，但我不知道路桑能不能为他掩满到底。叔权的命运只能等霍桑来决定了。
我正在反复凝想，心中很代叔权担忧。不料我仍一抬头，忽见眼前一亮，那个穿白帆布西装的林叔权已悄悄地踱了进来！
叔权先向霍桑问道：“我听得侍者说，贵房里有害，该必是贵友来报信了。这一位可就是钟德先生吗？”
霍桑还没有回答，钟德便站起来答应。
“兄弟便是。访问贵姓？”
叔权不假思索，直截答道：“鄙姓林，草字叔权……”
钟德呆了一呆，大惊道：“嗜，你就是林叔权？——就是——唉，林先生，你不是和陆子华有交谊的吗？”
叔权点点头，向钟德泉瞧着，好像还不明白对方所以惊诧的理由。
钟德立到沉下脸来，瞧着我们俩说道：“对了1现在我已记得林叔权这姓名，以前曾经所得二位提起过好几次。他是你们的朋友！霍先生，你为什么不早些告诉我？……我要对不起了。”他说罢，从袋中取出一张公文，注视着叔权。“林先生，现在请你同我到去厅里去走一遭。这一张就是掏票！
叔权的面色顿时像死灰一般，退后一步，惊骇地问道。“这是什么话？你要拘捕我吗？我犯了什么罪？
钟德道：“你有罪没罪，此刻还不能证实。但这拘票上的理由，就是‘嫌疑凶手’四个字。”
叔机急得浑身不住地发抖。他靠住了板壁，已无可再退，冷汗从面颊上流下，眼睛的四圈也顿时红起来。
他呜咽着说：“我有凶手的嫌疑吗？这真是太荒谬了！霍夫生，你难道不能替我做一个见证？
这时我耳朵中听了他的声音，眼睛里见了他的形状，不由不引起同情，希望霍桑能够说一句公道话，替他洗刷洗刷。三个人的眼光都集中在理桑身上，专等他发言解决。霍桑却抚摸着他的下颌，神态闲暇，显着该不打紧的样子。室中完全静寂。
一会，他才抬头向林叔权道：“林兄，敝友一定是窄了长官的命令来的，我也没法挽回。但你如果当真无罪，我一定搜集了证据，替你辩白。便在你且委屈忍耐一下里。
叔权额声道：“霍先生，你若肯相助，眼前就有确据，何必搜集？刚才我听你们说，昨晚案发的时候是十点钟。那时候我不是和你们两位在敞房中谈话吗？此地距出事的所在很远，最少需二三十分钟的路程。我没有分身之术，又怎能有凶手的嫌疑？就是这一点，你们岂不能替我证明？
叔权这几句话原是事实，我当然也愿意给他作证的。若使霍桑能承认一下，那绚票也不难据情销度。不料霍桑的意思却和我相反。
他仍冷冷地答道：“林兄，请你原谅。此刻拘票既出，无论怎样，你不得不往警厅去走一下了。辩白的事，如果可能，我一定尽力，请你放心——”
钟德忽发出一阵冷笑，说：“够了，够了。不用辩哩。林先生，访问你